邵嵘的居所比邵庭想象中更加荒凉。
伺候的宫人早已被清退出去，院墙斑驳，屋檐低矮，连风雪都轻易穿堂而过。
四年前跟在太子身边、金尊玉贵的二皇子，如今仍住在皇子府偏殿的一处小院——仿佛时间在这里停滞，从未向前一步。
院中积雪未扫，似乎是故意留下的，枯枝横斜，唯有墙角一株老梅倔强地开着几朵残花，在寒风中摇曳如灯。
邵庭推门而入时，邵嵘正坐在案前抄写文书。
他抬头，见是邵庭，眼中闪过一丝诧异，随即扯出一抹笑：
“皇妹怎么来了？”
那笑容比记忆中淡了许多，像是蒙了一层灰，再不复当年左右逢源的圆滑。
邵庭没有寒暄，直接提笔在纸上写道：「二哥，父皇给你安排的职位，你打算如何应对？」
邵嵘放下笔，指尖在砚台边缘轻轻摩挲：“皇妹是来探我口风的？”
他语气平静，却带着一丝自嘲：“放心，我不会争的。这四年禁足，我早已看透——这宫里，争与不争，结局都一样。”
邵庭摇头，又写：「我不是来试探你的。我相信以二哥的才华，定能胜任户部的工作。」
邵嵘盯着那行字，露出浅笑，笑意却不达眼底：：“才华？皇妹说笑了。我如今不过是个废子，父皇突然起用我，无非是太子闭门不出，朝中无人可用罢了。”
他起身，走到窗前，望着院中那株残梅：“这四年若非皇妹暗中派人接济，我与母妃怕是早已……”
一个死于冷宫， 一个死于紧闭的二皇子府，无人问津。
话未说完，他喉头微哽，猛地攥紧了窗棂。
邵庭看着他紧绷的背影，再次提笔，在纸上重重写下：
「二哥，我不是公主。」
邵嵘看到纸上内容，心底瞬间翻涌起惊涛骇浪，面上却依旧挂着浅笑：“皇妹怕是糊涂了？”
邵庭继续写道：「我是皇子，当年母妃为从皇后手中保我性命，才谎称生下公主。」
邵嵘死死盯着那行字，脸色瞬间煞白。
他踉跄后退两步，撞翻了案上的茶盏，滚烫的茶水溅在手上，却浑然不觉。
“不可能……”他声音发颤，“你若真是皇子，父皇怎会不知，为何还要将你许给周家？”
邵庭冷笑，笔下不停：「父皇一开始的确想要我平安，后来却把我和周家兄弟两人绑在一起——不是为了我的幸福，而是为了他们的兵权！」
他将宣纸拍在案上，字迹力透纸背：「二哥，这宫里人人都戴着面具活着。你圆滑处世，我装聋作哑，太子骄纵傲慢……可如今，我不想再演了。」
邵嵘盯着他，眼中震惊、怀疑、恍然交织，最终化为一片复杂的沉寂。
良久，他缓缓坐下，声音低得几乎听不见：“皇……不，三弟。”
他喉结滚动，眼神复杂，“你为什么选择告诉我？你就这么相信我？”
“别忘了……我母妃曾差点置你于死地。”
邵庭只是继续提笔，在纸上写下：「二哥，我只告诉你，是因为我相信你。」
「你虽是太子党的一员，却从未真正参与那些争斗，反而多次暗中护我；你读书用功，待人接物有礼有节，是未来邵国朝堂不可或缺的人才。」
他顿了顿，笔锋稍缓，却更加坚定：
「如今周将军昏迷未醒，璟安远赴北狄，而朝中仍有人纠结站队，父皇趁势扩大皇权，把我当作一枚随时可用、随时可弃的棋子。」
「可除了北狄，还有南疆、西戎、东海诸国虎视眈眈——这样下去，邵国的未来只会陷入无休止的内耗。」
「不止我需要你，邵国也需要你。」
邵庭深吸一口气，在纸上写下最后一行字：
「所以我想与二哥联手——」
「掀了这盘棋。」
*
永春十七年春，窗外杏花纷飞，御案上的奏折堆叠如山。
风从殿门缝隙悄然潜入，卷起一纸朱批未干的折子。
邵嵘垂首立于案前，双手捧着一份密折，姿态恭敬不卑不亢，恰到好处地谦逊，又透出几分疲惫的沉稳。
“父皇。”他声音温润低缓，仿佛春风拂面，“这是儿臣查到的许家余党名单。”
“其中三人已认罪伏诛，余下七人尚在审讯。”
邵弘接过密折，指尖在朱砂印上摩挲片刻，目光扫过那些被朱笔圈出的名字——全是当年许国公的心腹，如今却一个个被邵嵘以“贪腐”“渎职”等罪名揪出，证据确凿，连御史台都挑不出错处。
“嵘儿办事，朕很放心。”皇帝唇角微扬，龙袖一拂，案角那盏雨前龙井便推至邵嵘面前，“尝尝，江南新贡的。”
邵嵘双手接过茶盏，低眉啜饮，恰到好处地露出受宠若惊的神色：“谢父皇赏赐。”
茶香氤氲间，邵弘打量着这个曾经不起眼的儿子——四年前那个在太子身后唯唯诺诺圆滑处事的少年，如今眉目间已有了沉稳之气。
更难得的是，他从不自作主张，每件事都请示圣意；就连处决朝臣，也要先递名单请皇帝过目。
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