第三天傍晚，队伍到了石林边上的一个山坳里。山坳不大，三面是石崖，一面敞着口子，正对着远处的林子。坳里有条小溪，水清得很，能看见底下的石头，叮叮咚咚地流着，在安静的黄昏里格外好听。阿力克说这儿是块好地方，背风，有水，离石林也近，明天一早就能进去。
大家忙着搭帐篷、捡柴火、打水。铁蛋和周大勇抢着干活，谁也不让谁。铁蛋去捡柴火，周大勇也去捡柴火；铁蛋抱了一捆回来，周大勇抱了两捆；铁蛋又去抱了一捆，周大勇又抱了两捆。两个人较上劲了，把山坳里的干树枝捡了个精光，堆了一大堆，够烧好几天的。
“够了够了，别捡了。”冷志军把他们拦住。
两个人这才停下来，互相看了一眼，谁也不服谁，但也不像前两天那么瞪眼了。铁蛋想起昨天差点摔倒被周大勇拉了一把的事，心里头别扭，但嘴上不说。周大勇也记得那事，他也不说，但眼神没那么冲了。
晚上，阿力克在篝火上架起铁锅，煮了一大锅狍子肉汤。肉是头两天打的那两只狍子的，切成块，下锅里咕嘟咕嘟地煮，加了盐巴和野葱，香味飘得满山坳都是。胡老倔头蹲在火堆边，眼巴巴地看着锅，咽着口水。他这辈子没闻过这么香的汤，光闻着就饿了。
“好了没？”他问了好几遍了。
“快了快了。”阿力克闷声说，用勺子搅了搅锅里的汤，又添了一把柴。
铁蛋和周大勇也蹲在火堆边，谁也不说话，都盯着锅。冷小军骑在大毛背上，也盯着锅，大毛也盯着锅，二毛也盯着锅，一帮子都盯着锅。
“好了。”阿力克终于说了这两个字。
大家呼啦一下围上去。阿力克用勺子给大家分汤，一人一碗，肉多的给胡老倔头，给冷潜，给冷小军，剩下的大家匀着分。铁蛋和周大勇一人分了两块肉，半碗汤，捧着碗蹲在火堆边喝。
汤鲜得没法说，狍子肉的香味混着野葱的辛辣，喝一口，浑身都暖了。胡老倔头喝得满头大汗，把碗舔得干干净净，又去添了一碗。冷小军也添了一碗，喝得肚子溜圆。铁蛋和周大勇也添了，一人又添了半碗，喝完了，抹抹嘴，打了个饱嗝。
“好汤。”胡老倔头说，“这辈子没喝过这么好的汤。”
“山里头的汤，跟家里的不一样。”冷潜慢悠悠地说，“家里的汤是煮出来的，山里的汤是熬出来的。火候不一样，滋味也不一样。”
胡老倔头点了点头，又去舔碗。
吃完了，大家围在篝火边坐着。火光照在每个人的脸上，红彤彤的。铁蛋和周大勇坐在一块儿，中间隔了一个人的距离，谁也不挨谁，但也不像前两天那么远了。
“阿力克，唱个歌呗。”呼延铁柱说。
阿力克闷声不响，不爱唱。呼延铁柱又说了一遍，他还是不唱。巴特尔说：“我唱一个。”他清了清嗓子，唱起了蒙古族的歌。歌词听不懂，但调子好听，长长的，悠悠的，像是在草原上飘。唱完了，大家鼓掌。
“该你了。”巴特尔指着呼延铁柱。
呼延铁柱也不推辞，唱了一个鲜卑族的歌。也是听不懂的词，但调子苍凉，像是在山里头喊山。唱完了，大家又鼓掌。
“阿力克，该你了。”冷志军说。
阿力克闷了一会儿，终于开口了。他唱的是鄂温克的《驯鹿歌》，词也听不懂，但调子很轻，很柔，像是在哄孩子睡觉。唱完了，大家都不说话，静静地听着余音在篝火边飘。
“好听。”胡老倔头说，“听不懂，但好听。”
阿力克嘴角翘了一下，又闷声不响了。
“爸，你也唱一个。”冷小军趴在冷志军腿上。
冷志军想了想，唱了一个赶山号子。这是冷潜教他的，是早年间赶山人唱的歌，调子简单，词也简单，就是那么几句：“嗨——呦——，上山喽——，嗨——呦——，打猎喽——，嗨——呦——，下山喽——，嗨——呦——，回家喽——”唱完了，大家笑了。
“这也叫歌？”周大勇说。
“这叫号子。赶山的时候唱的，提气。”冷志军说，“你试试。”
周大勇试着喊了一嗓子：“嗨——呦——”声音又粗又哑，跟破锣似的，大家笑得更厉害了。他也跟着笑，笑完了，又喊了一嗓子，这回好多了。
铁蛋也喊了一嗓子，比周大勇的还难听，但他不在乎，又喊了一嗓子。两个人你一声我一声地喊，喊得篝火都跟着颤。冷小军也跟着喊，童声尖尖的，在夜空里飘。胡老倔头也跟着喊，老嗓子沙沙的，像是在磨刀。喊完了，大家笑成一团。
“行了行了，别喊了，狼都让你们招来了。”冷潜说。
话音刚落，远处传来狼嚎，一声一声的，在夜里传得很远。不是一只两只，是一群，此起彼伏的，像是在互相叫应。
“真招来了。”铁蛋紧张地说。
“没事。它们在那边山上，过不来。”阿力克往火里添了几块柴，火更旺了，照得周围亮堂堂的。
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