十月二十号，第一场严霜来了。清晨，曹大林推开小屋的门，看见外面白茫茫一片——不是雪，是霜。树枝、草叶、石头，所有东西都裹上了一层厚厚的霜花，在初升的阳光下闪闪发光，像水晶世界。
莫日根老人伸出手，让一片霜花落在掌心：“霜打过的药材，药性最好。”
今天是采药的日子。冬天虽然寒冷，但有些药材偏偏要在冬天采，药性才足。莫日根要教大家辨认和采摘冬季药材。
“冬天能采啥药？”曹大林一边收拾背篓一边问。
“多着呢，”老人掰着手指数，“刺五加皮、黄芪、鹿角、冻青、灵芝…都是好东西。”
刺五加皮和黄芪曹大林知道，长白山也有。但冻青和兴安灵芝没听说过。莫日根解释：冻青是冬青的寄生植物，冬天结果，治风湿；兴安灵芝是兴安岭特有的灵芝品种，长在落叶松根部，比普通灵芝药效强。
“还有自然脱落的鹿角，”老人补充，“冬天鹿角会掉，捡到了，能入药，也能做工艺品。”
吃过早饭，六个人出发——曹大林、莫日根、吴炮手、刘二愣子、曲小梅，还有黑龙。杨帆和李干事去加格达奇办事了，要过几天才回来。
第一个目标是刺五加。刺五加是灌木，冬天叶子落光了，只剩光秃秃的枝条和尖锐的刺。但这个时候的刺五加皮，药性最强。
“看好了，”莫日根在一丛刺五加前停下，“采皮不采枝。用小刀在枝条上纵划一刀，把皮剥下来。不能环剥，环剥了枝条就死了。”
老人示范：用一把小猎刀，在刺五加枝条上轻轻一划，刀尖挑开皮，然后用手慢慢把皮撕下来。皮很薄，淡黄色，带着特有的香气。
“一次不能采太多，”莫日根说，“十根枝条采两三根的皮，剩下的留着长。”
曹大林学着做。刺五加的刺很尖锐，不小心就扎手。他小心地避开刺，在枝条上划口子，剥皮。剥下来的皮卷成小卷，用草绳扎好，放进背篓。
“刺五加皮泡酒，治腰腿疼，”莫日根说，“我们鄂伦春老人，冬天都要喝刺五加酒，暖和身子。”
采完刺五加皮，去找黄芪。冬天的黄芪好找——叶子落了，但枯黄的茎秆还在，像一根根小旗杆立在雪地里。更重要的是，冬天土冻了，黄芪根不会断，能完整挖出来。
莫日根找到一株黄芪，枯茎有筷子粗，说明根不小。他用小铲子在周围画了个圈：“从这儿挖，离根远点，别伤了。”
冬天的冻土硬得像石头，一铲子下去只留下个白印。莫日根教了个土办法：先在上面生堆小火，把土烤化一层，挖掉；再生火，再挖。这样虽然慢，但省力，不伤根。
大家轮流生火挖土。花了约莫半个时辰，整根黄芪挖出来了。主根有小孩胳膊粗，须根发达，像个小人参。
“好黄芪，”莫日根掂了掂，“得有三四两，能卖好几块钱。”
黄芪挖出来不能直接放，得处理。老人教大家：先用刷子刷掉泥土，不能用水洗，水洗了药性会跑；然后切片，晒干或者阴干。
“咱们回去再处理，”曹大林把黄芪用苔藓包好，放进背篓。
继续走。在一片背阴的山坡上，莫日根发现了冻青。那是一种寄生在桦树上的植物，冬天还绿油油的，结着红彤彤的小果子，像一串串小灯笼。
“这就是冻青，”老人指着那些红果子，“果子能治咳嗽，枝叶治风湿。采的时候留一半，让鸟儿也有吃的。”
冻青长得高，得爬树采。曹大林自告奋勇，脱掉笨重的袍子，只穿棉袄，开始爬树。桦树皮滑，不好爬，他费了好大劲才爬到有冻青的枝杈处。
用刀割下几串冻青，小心地放进挂在脖子上的布袋里。正要下来，忽然听见树下黑龙狂吠起来。
低头看，一只动物正悄悄接近树下放着的背篓——是猞猁！体型像大猫，但更壮实，耳朵尖上有两撮标志性的黑毛，正是他们之前见过的那只。
猞猁显然饿急了，眼睛盯着背篓里的黄芪和刺五加皮——它可能闻到了药材的气味，或者只是想翻找有没有食物。
“猞猁！”树下的刘二愣子喊。
猞猁受惊，但没有跑，反而弓起背，龇牙发出低吼。它可能判断这几个人没有威胁，或者实在太饿了，想冒险抢食。
曹大林在树上，手里有刀，但离得远。树下的莫日根和吴炮手有枪，但猞猁动作快，不一定打得中。而且猞猁是保护动物，不能随便打。
僵持了几秒钟，猞猁突然动了——不是冲向人，而是扑向背篓！它一爪扒开背篓盖，叼起那根最大的黄芪，转身就跑。
“我的黄芪！”刘二愣子心疼地喊。
但猞猁没跑多远，就停下了——它后腿有点瘸，跑不快。曹大林这才看清，猞猁左后腿有伤，伤口结着血痂，但还在渗血。
“它受伤了，”莫日根判断，“可能是偷猎者的夹子夹的，也可能是跟别的动物打架伤的。”
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