老人接过去袋子，打开，里面是一沓现金。
这是玉阶在N市闲职时攒下的工资，一直没怎么花。
他本可以给更多，不过他清楚的知道在这种地方给太多钱反而是害了老人，会被人盯上。
“是军儿让你给的？”老人没有数钱，直接把信封揣进了怀里。
玉阶点了点头。
“姑娘，你是个好人。”老人也明白，不是所有人都能做到大公无私的。
玉阶没有纠正她的误会，他安静地站在那里，准备告辞。
可下一刻，老人拉住了他的袖子。
“对了姑娘，”她的眉头皱起来，像是突然想起了什么，“前两天有个女人来找过。”
玉阶的注意力瞬间集中：“什么样子的女人？”
老人回忆了一下：“三十出头吧，化着浓妆，穿着很贵的衣服，那种料子我没见过，滑溜溜的，会反光。说话特别甜，一口一个‘阿姨’叫着，但她的眼睛不太和善。”
“不太和善？”
“就是，怎么说呢，她在笑，但我看着那眼睛，觉得冷，跟蛇似的。一开始我还以为是军儿的对象。”
老人继续回忆着。
“她问我，军儿在城里都认识些什么人。我说我不知道啊，军儿从来不跟我说城里的事，只说在安保公司上班，挺忙的。她又问我，军儿有没有提过一个地方，叫，叫什么来着......”
老人皱起眉头，努力回忆那个词。
“外，外什么。外铺？”她不确定地说，“对，好像是‘外铺’。她说，阿姨您想想，军儿有没有说过‘外铺’这两个字？”
玉阶摇了摇头：“您知道那是什么吗？”
“我哪知道啊。”老人苦笑，“我说姑娘，那是不是蛇啊？蟒蛇的一种？军儿小时候倒是喜欢看动物世界，但大了就不看了。她就笑了一下，说没事，您不知道就算了。”
“然后呢？”
“然后她就走了。走之前留了个电话号码给我，说如果军儿回来或者打电话过来，让我打这个号码告诉她。我留着呢，就在电视后面贴着。”
玉阶走过去，从电视机后面撕下一张小纸条。
上面写着一串手机号码，没有区号，是Z市本地的号段。
他把纸条收好，转身问：“她长什么样子？您再仔细说说。”
老人努力回忆：“头发是黑的，长长的，烫了大波浪，披在肩上。脸很白，化的是那种，那种烟熏妆？眼影是紫色的，嘴唇涂得很红。个子不算高，瘦，但骨架不小，不是那种娇小型的。”
“还有什么特征吗？”
“脖子上有条项链，坠子是个什么动物来着......我眼睛不好使，没看太清，好像是条蛇？对，金的，小蛇，盘成一个圈。我当时还想，这姑娘胆子挺大，戴蛇的项链。”
老人摇摇头，又补了一句：“对了，她拎的包也很贵，上面有个标志，像个H叠在一起。”
玉阶记住了所有的细节。
他谢过老人，又叮嘱她如果那个女人再打电话来，不要透露铁军已经被抓的事，就说联系不上。
老人点头答应，没有多问。
走出门的时候，巷子里的几个混混已经不见了。
他一边往回走，一边在脑海里整理线索。
蝰蛇。
之前他们都以为这是一个人的代号，火蚁堂内部某条隐藏极深的暗线，一个叫“蝰蛇”的人物。但铁军的母亲提到的那句话改变了整个思路。
“外铺。”
那个浓妆女人在找“外铺”。铁军从来没有提过这个词，但他的母亲听成了“蛇”。
因为她能联想到的只有动物。而那个女人戴的项链，正是一条盘成圈的金蛇。
蝰蛇不是人名，是一个代号。
外铺——那才是真正的东西。是一个地点？一家店铺？还是一个组织的暗语？
玉阶加快了脚步。
他需要回到老枪大排档，把这件事告诉海枫。
浓妆女人，金蛇项链，H标志的手袋。这些细节组合在一起，也许能拼凑出一个完整的轮廓。
发霉的骚味再次吸入鼻孔，玉阶回头看了眼板房群，心头涌上愧疚。
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世界观碎片：预制板房。
【初心】
玉阶当市长那阵子，Z市人口暴涨。
C市的帮派战争、隔壁几个工业城的倒闭潮、加上蚂蚁工厂倒台后流散出来的前员工，让这座本就不大的城市在三个月内多塞了将近十万人。
宾馆住满、地下室住满、桥洞下住满，连废弃的公交车都被改成了“移动宿舍”。玉阶在办公室连熬了五个通宵，最后拍板：建预制板房。
快，便宜，能住人。
他用的是省下来原本规划给“城市形象提升工程”的预算。
两个星期，Z市东郊竖起了十二排灰白色的两层小楼，每间十平，月租只要普通公寓的十分之一。
“先住着，我会慢慢改善的。”玉阶在开工仪式上充满信心。
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