那颗暗红色的珠子，在婴儿怀里揣到第三天时，开始发烫。
不是温热的烫，是那种揣着块烧红炭似的烫。孩子夜里被烫醒，扒开衣襟一看，珠子表面的暗红色正在褪去，露出底下流动的、岩浆般的光。光随着某种节奏一明一灭，像在模仿心跳；但不是人的心跳，是更慢、更沉、仿佛来自大地深处的那种搏动。
他光着脚跑去叶凡的帐篷。
叶凡正对着摊了一地的地图发呆。那些地图不是纸质的，是林雪用能量凝成的立体投影，上面标注着花园周围三百里内的地脉走向、能量节点、还有那些若隐若现的空间褶皱。
“爸爸。”婴儿把珠子掏出来，托在掌心，“它在说话。”
叶凡抬起头。看见珠子状态的瞬间，他脸色变了。
“不是说话。”他接过珠子，手指刚触到表面，就被烫得缩了一下，“是在……预警。”
珠子在他掌心剧烈跳动。每跳一下，就有一股暗红色的光晕扩散开，光晕里浮现出破碎的画面：崩塌的山体，开裂的大地，从地缝里涌出的、粘稠的黑色液体。
“地脉要出事。”叶凡站起来，声音发紧，“西边，五十里外，有个能量节点正在失控。”
“现在？”婴儿问。
“现在。”叶凡把珠子塞回儿子怀里，转身冲出帐篷，“雷虎！林雪！集合所有人！”
凌晨三点，花园的西墙上站满了人。
夜风很冷，但没人抱怨。大家沉默地看着西方地平线那里，天空的颜色不对劲。不是黑夜的墨黑，也不是黎明的鱼肚白，而是一种浑浊的、暗红色的光，像大地深处渗出的血，把天空和山脉的轮廓都染脏了。
“那是什么？”雷虎眯着眼睛问。
“地脉喷发。”叶凡的声音很冷，“但不是自然现象。是被人‘点’着的。”
他指着那片暗红色的天光：“你们看光的边缘，有规则的波纹。那是能量被强行灌注、引爆后产生的震荡波。有人，或者什么东西；在五十里外的地脉节点上做了手脚，想让那片区域的地脉彻底崩溃。”
“崩溃会怎样？”林雪问。
“先是地震，山崩，地裂。”叶凡说，“然后地脉能量会像决堤的洪水一样涌出来，污染方圆百里的一切。植物会枯死，动物会发疯，连石头都会被侵蚀成粉末。最后……”
他顿了顿：“能量乱流会引发连锁反应，波及到花园。”
城墙上一片死寂。
“能阻止吗？”小疙瘩闷声问。
“能。”叶凡说，“但得去源头。在喷发完全爆发前，找到那个被动手脚的节点，把它‘关’掉。”
他转身看向众人：“我需要一支小队。人不要多，但要够快，够硬，能在能量乱流里撑住。”
“我去。”雷虎第一个站出来。
“我去。”林雪第二个。
“我也去。”小疙瘩说。
“还有我。”婴儿的声音响起。
所有人都看向他。孩子站在城墙垛口旁，怀里那颗珠子正发着越来越炽烈的光，把他小脸映得通红。
“珠子在指路。”他说，“它知道节点在哪儿。”
叶凡盯着儿子看了很久，最后点头：“好。你带路。”
队伍在十分钟后出发。
除了叶凡父子、雷虎、林雪和小疙瘩，还带了三个燧石族的精锐；都是经历过长城战役的老兵，石质身体对能量侵蚀有天然抗性。水银族派了两位长老，他们的液态身体能渗透进最细微的裂缝探查。光球族来了一个，负责在高空警戒和通讯。
十一个人，趁着夜色，向西疾行。
五十里路，平时走要半天。但在叶凡的带领下，他们只用了两个时辰。
不是走，是“滑”；叶凡用残刀在身前划开一道空间缝隙，队伍穿进去，再从十里外钻出来。这种移动方式极耗修为，每次穿梭后叶凡的脸色就白一分，但他没停。
天快亮时，他们抵达了目的地。
那是一座死火山的山口。火山已经沉寂了不知多少年，山口处长满了暗红色的苔藓，空气里弥漫着硫磺和某种腐臭混合的味道。而在火山口正中央，地面裂开了一道三十米长的口子，口子里涌出的不是岩浆，是粘稠的、暗红色的能量流。
能量流像活物一样扭动，表面浮现出无数张痛苦的人脸。那些人脸张开嘴，发出无声的尖叫，每一声尖叫都让周围的空间跟着震颤。
“就是这儿。”婴儿怀里的珠子烫得惊人，表面已经出现了细密的裂纹，“节点在下面，大概……五百米深。”
叶凡蹲在裂缝边缘，伸手探了探能量流的强度，然后皱眉。
“太浓了。直接下去会被侵蚀成疯子。”他看向林雪，“能布隔离阵吗？”
林雪快速计算：“能，但最多撑一刻钟。一刻钟后，阵法的能量会被污染，失效。”
“一刻钟够了。”叶凡站起来，开始分配任务，“林雪布阵，雷虎和小疙瘩护法。晨跟我下去；珠子在你身上，它能帮我们抵挡一部分侵蚀。其他人守在上面，如果一刻钟后我们没上来……”
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