“不好意思。”
“我这人……”
“偏要全都要。”
话音落落！
他手腕猛地发力！
刀刃，彻底割开了自己的喉咙！
不是幻觉。
不是演戏。
是真的割喉！
鲜血如泉涌，生命在飞速流逝。
但叶凡的眼睛，却越来越亮。
“第二试，‘心之拷问’。”
“考验的是试炼者能否突破内心最深处的恐惧——‘成为自己最讨厌的人’。”
“你们给我看的，不是我害怕‘杀子’。”
“而是我害怕……变成星耀王那样，以崇高的理由，行残忍之事。”
“所以，我选择——”
叶凡用最后的力气，一字一顿：
“成为我自己。”
“一个宁可自己死，也绝不让别人替我牺牲的……”
“普通人。”
话音落落。
纯白空间，如镜子般破碎！
---
黑色晶体平台上。
叶凡猛地睁开眼睛！
他跪在地上，双手掐着自己的脖子，脸色惨白，大口喘着气。
没有刀。
没有血。
念凡完好无损地被苏晓抱在怀里，睡得正香。
红鲤、林雪等人围在四周，眼中是担忧和困惑。
“叶凡，你刚才……”红鲤欲言又止。
“我没事。”叶凡摆手，慢慢站起。
喉咙处，有一道浅浅的血痕。
那是他在幻境中自残时，现实身体同步产生的轻微伤口。
但也仅此而已。
“第二试……通过了？”林雪问。
叶凡抬头，看向那扇暗金色的门。
门扉上的九火浮雕，此刻亮起了八道半。
那半道，是心火之源——亮了一半，又暗了一半，仿佛在犹豫。
而门本身，已经打开了一条缝。
缝隙中，不再是纯粹的黑暗，而是能隐约看见内部的景象——
一条长长的阶梯，通往深处。
阶梯两旁，立着两排雕像。
雕像的形态，是人类。
但每个人的表情，都充满了……恐惧。
“欢迎通过‘心之拷问’。”
那个中性空洞的声音再次响起，但这一次，语气中多了一丝……赞赏？
“你是第九纪元以来，第一个以‘自毁’而非‘毁灭他人’通过此试的试炼者。”
“你证明了……”
声音顿了顿：
“原初王族的血脉，还没有完全堕落。”
话音落落，门缝又开大了一分。
“第三试，就在阶梯尽头。”
“但在此之前……”
“你需要先拿到，你应得的力量。”
平台中央，突然升起一座石台。
石台上，悬浮着三团火焰。
第一团，是幽暗的紫色——南冥幽焰。
第二团，是混沌的灰色——混沌源火。
第三团，是温暖的金色——心火之源……的“火种”。
“八火共鸣，已激活七火半。”声音解释，“现在，补齐最后的一火半，你才有资格……面对第三试。”
叶凡看向三团火焰。
又看向苏晓怀中的念凡。
心火之源的火种……
要从儿子体内取出吗？
“不。”
一个稚嫩却坚定的声音响起。
念凡醒了。
小家伙自己从苏晓怀里挣扎着坐起，看向叶凡，小脸上是认真的表情：
“爸爸……不能拿。”
“为什么？”叶凡轻声问。
“因为……”念凡指着那团金色火种，“那是……假的。”
什么？！
所有人都愣住了。
“假的？”玄知（真正的玄知，在得知主脑仿制品的存在后，他一直处于震惊和自责中）上前一步，“怎么可能？我能感应到那确实是心火的气息——”
“气息……是真的。”念凡说话越来越流畅，“但里面……有坏东西。”
他看向叶凡：“爸爸，用你的火……烧它。”
叶凡皱眉，但还是照做。
他抬手，八色光芒在掌心汇聚——八火之力融合而成的“薪火”，此刻已初具雏形。
薪火飞向那团金色火种。
在接触的瞬间——
轰！
金色火种突然炸开！
不是爆炸，而是……显形！
火种内部，竟然包裹着一团蠕动的黑色数据流！那数据流的形态，和之前主脑仿制品、千面消散时的形态一模一样！
“主脑的……后手！”红鲤握刀，“它连这个都算计到了？！”
黑色数据流在薪火的灼烧下发出尖锐的嘶鸣，但无法逃脱，最终被彻底净化。
真正的金色火种，这才显露出来——比之前小了一圈，但更加纯粹、温暖。
“现在……可以拿了。”念凡说。
“可是……”叶凡看向儿子，“如果拿走火种，你……”
“我不会死。”念凡摇头，“火种……本来就不该在我这里。”
他伸出小手，按在自己胸口。
“妈妈说过……我出生时，这片鳞片……自己长出来的。”
念凡的胸口，那片七彩鳞片浮现，散发着柔和的光芒。
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