死寂，笼罩着被孢子云雾污染的荒原。
天空是污浊的暗红与深紫交织，如同溃烂的伤口。大地失去了原本的颜色，草木异化成扭曲狰狞的形态，岩石表面布满了蜂窝状的腐蚀孔洞，渗出腥臭粘液。稀薄的空气中弥漫着肉眼可见的灰败颗粒，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的刺痛，以及侵蚀灵力运转的滞涩感。
这是一片被“吞噬者”的武器强行改造过的生命禁区。
叶凡五人踉跄的身影，如同狂风中的残烛，在这片死寂的荒原上艰难跋涉。他们早已偏离了最初规划的路线，身后的追兵虽然暂时被石林的复杂地形和叶凡拼死击杀追猎者的余威所阻，但所有人都清楚，这不过是暴风雨前短暂的宁静。
叶凡脸色苍白如纸，右臂的伤势虽经简单处理，依旧传来阵阵锥心刺痛，更严重的是内腑的震荡和精神的极度疲惫。强行催动“混沌·破秩序之拳”的反噬，远比看上去更严重。他的气息不稳，眉心那枚淡金守护者符文也光芒黯淡，维持体表那层稀薄的秩序光晕已颇为吃力。
红鲤和林雪情况稍好，但也是气息萎靡，身上带伤。尤其是红鲤，为救叶凡硬抗一击，内伤不轻。两名营地修士更是凄惨，重伤的那位几乎是被同伴半背半拖着前行，气息微弱；轻伤的也是脸色灰败，灵力消耗殆尽。
“咳咳……”重伤的营地修士咳出一口带着黑气的污血，声音断断续续，“叶……叶尊者……放下我吧……我……我不行了……不能拖累你们……”
“别说话，保存体力。”叶凡声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“我们是一起出来的，就要一起想办法活下去。”
话虽如此，但他心中亦是沉重。在这片被严重污染的绝地，灵气稀薄且充满毒性，恢复速度慢得令人绝望。身后的追兵随时可能追上来，而前方……按照界碑烙印的坐标感应，“无尽炎荒”的边缘应该就在这片污染区的另一头，但具体还有多远，在感知被严重干扰的情况下，根本无法确定。
他们就像走在一条看不到尽头的、遍布荆棘的绝路上。
“叶凡，你看前面！”林雪忽然出声，清冷的嗓音带着一丝不易察觉的波动。
众人循声望去，只见前方数百丈外，污浊的地平线上，隐约出现了一片不同寻常的景象。
那并非被污染扭曲的植物或地貌，而是一片……废墟？
断壁残垣，风格古朴厚重，仿佛由某种巨大的、经过粗略打磨的青灰色岩石垒砌而成，与周围被腐蚀得千疮百孔的景象格格不入。废墟规模不大，似乎只是一个哨站或小型据点的残骸，大部分已被风沙和后来的污染侵蚀掩埋，只有几处较高的断墙和一根倾倒的、刻有模糊纹路的石柱还倔强地露在外面。
更重要的是，叶凡能隐隐感觉到，那片废墟之中，似乎还残留着一丝极其微弱的、与周围污染环境截然不同的气息——一种苍凉、古老、却透着一股坚韧不屈的“秩序”余韵。
“那里……好像没有被完全污染？”红鲤也察觉到了异常。
“过去看看，小心。”叶凡当机立断。废墟或许能提供暂时的遮蔽，更重要的是，那股残留的秩序余韵，或许能让他们稍作喘息，甚至找到一些有用的线索。
五人强提精神，加快脚步，小心翼翼地靠近废墟。
越是靠近，那股微弱的秩序感越是清晰，虽然如同风中残烛般微弱，却顽强地抵抗着周围无所不在的污染侵蚀，在废墟核心一小片区域，撑起了一个直径不过数丈的、相对“洁净”的空间。踏入这片区域，空气中那股令人作呕的毒素和侵蚀感明显减弱，甚至能勉强吸收到一丝驳杂但可用的天地灵气。
“这是……古代的守护阵法残留？”轻伤的营地修士仔细感应，脸上露出惊讶之色，“虽然阵法早已崩坏，但核心的阵基似乎是用某种特殊的、能长期抵抗混乱侵蚀的材料构筑，所以残韵至今未绝。这风格……很古老，似乎不是近代的产物。”
叶凡走到那根倾倒的石柱旁，拂去表面的污垢，露出下面模糊的纹路。那纹路并非装饰，更像是一种古老的符文，风格粗犷，带着一种蛮荒的气息，与他从界碑和龙血传承中感受到的某些上古韵味隐隐相合。
“无尽炎荒……据说在极为久远的年代，曾有先民在此活动，甚至建立过与天地抗争的文明。”叶凡若有所思，“这废墟，可能就是那个时代的遗迹。界碑的烙印指向这里，或许并非偶然。”
他尝试将神识探入石柱，并引动眉心守护者符文的共鸣。起初毫无反应，但当他将一丝微弱的龙血气息混合着秩序之力注入时——
嗡！
石柱表面的符文骤然亮起极其微弱的、几乎随时会熄灭的灰白色光芒！同时，一段残缺不全、充满杂音的信息碎片，如同跨越了无尽岁月，断断续续地传入叶凡的识海：
“……炎荒……守望者前哨……第七烽燧……”
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