离开华山，团队的气氛并未轻松。剑冢的毁灭、守墓人的悲怆、碧霞元君的神秘现身，都让五岳之旅蒙上了一层更加厚重和神秘的色彩。那卷得自华山的兽皮地图和龟甲箴言，成了他们最重要的指南。
根据地图所示和“衡山之焰，焚身炼魔。心灯不灭，可御万炎”的提示，下一站无疑是南岳衡山。
衡山，素有“南岳独秀”之称，祝融峰高耸入云，自古便是火神祝融的祀地，香火极盛。然而刚一进入衡山范围，五人便感受到与华山截然不同的气息。
空气中弥漫着一股燥热，并非单纯气温升高，而是一种源自地底深处的、带着硫磺和某种矿物燃烧味道的火煞之气。呼吸之间，都觉得肺部灼热，心神莫名烦躁。山上的树木花草也显得有些蔫萎，仿佛被抽干了水分。
“能量读数显示，地热活动异常活跃，而且……混杂着一种高活性的、具有腐蚀性的未知能量成分。”成群看着探测器上不断飙升的数据，脸色凝重，“这就是‘火煞’？比普通地火凶猛得多。”
秦雨凝对照着家族秘录和兽皮地图，指向祝融峰后山一处标注着危险符号的区域：“家族记载，那里被称为‘炎狱裂隙’，据说曾是古代修士引地火炼丹、炼器之所，但也因此发生过多次可怕的事故，地火失控，吞噬了不少修士，甚至传言有地底魔物被火煞污染，化为火魈。近期的异常能量波动，八成源于此地。”
越是靠近后山，火煞之气越是浓郁，甚至能看到一些岩石缝隙中冒出丝丝缕缕的暗红色火苗，空气扭曲，热浪逼人。普通游客早已绝迹。
终于，他们来到了一处巨大的、如同被巨斧劈开的山体裂缝前。裂缝深不见底，下方红光涌动，热风呼啸，如同通往地狱的入口。这里便是炎狱裂隙。
而在裂隙边缘，竟然搭建着几个简陋的棚户，还有一些穿着现代工装、却面色焦黄、眼神麻木的人在机械地忙碌着，似乎在……开采某种红色的矿石？
“怎么回事？这里还有人？”马内惊讶道。
一个工头模样的人看到他们，立刻警惕地走过来挥手驱赶：“走走走！这里不是你们该来的地方！矿场重地，闲人免进！”
“矿场？”秦雨凝皱眉，“衡山是风景区，怎么可能允许在这里开矿？”
那工头眼神闪烁，不耐烦道：“我们是‘南岳矿业公司’的，在这里勘探特种耐火材料！有批文的！快走快走，不然叫保安了！”
成群悄悄用探测器扫描了一下那些工人开采出的红色矿石，脸色微变：“能量反应极高！而且……含有强烈的火煞和一种……神经毒性！长期接触，轻则神智昏沉，重则中毒身亡！”
就在这时，一个正在搬运矿石的工人突然身体一僵，直挺挺地倒了下去，口吐白沫，皮肤下的血管呈现出一种不正常的暗红色，仿佛有火焰在里面流动！
“又倒一个！快！抬下去！”工头似乎习以为常，不耐烦地指挥着，眼神中却没有丝毫同情。
“他中毒了！需要立刻救治！”慧心上前一步，语气严肃。
“少多管闲事！”工头厉声道，几个手持棍棒、同样面色不善的保安围了上来。
陈翔眼神一冷，上前一步，指尖一丝电弧跳跃，无形的压力让那些保安下意识地后退。
“你们不是在采矿，是在用活人提炼这种毒矿吧？”陈翔冷声道，“这矿里的火煞之毒，普通人根本承受不住！”
工头脸色一变，显然被说中了心事，色厉内荏地叫道：“胡说八道！你们到底是什么人？！”
就在冲突一触即发之际，一个略显阴柔的声音从后面传来：“哦？有客人来了？”
只见一个穿着白色研究服、戴着金丝眼镜、看起来文质彬彬的中年男子，在一个身材高大、目光凶悍的保镖陪同下，从最大的一个棚屋里走了出来。他手里拿着一个平板电脑，上面正显示着复杂的化学方程式和能量图谱。
“赵博士！”工头立刻恭敬地让开。
那赵博士推了推眼镜，打量着陈翔五人，目光尤其在秦雨凝和成群手中的设备上停留了片刻，露出一丝感兴趣的神色：“几位看起来不是普通人。对我这‘赤焰晶’的研究感兴趣？”
“赤焰晶？这矿石有毒，你在用活人实验？”秦雨凝质问道。
赵博士微微一笑，并不否认：“科学进步总需要付出代价。这赤焰晶蕴含的能量远超寻常燃料，更是炼制某些‘特殊药剂’的绝佳催化剂。至于这些工人……他们自愿签了合同，拿钱办事，生死有命。”
他语气平淡，仿佛在谈论小白鼠。
“混账！”马内怒骂。
赵博士不以为意，反而看向炎狱裂隙，眼中闪过狂热：“而且，真正的宝藏，还在下面。根据我的探测，裂隙深处，火煞的核心区域，凝结着更精纯的‘地火莲晶’，那才是无价之宝！可惜，下面的火煞太浓，还有……一些不干净的东西守着，我的设备和人下不去。”
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