第一战区副司令长官汤恩伯被数千日军吓破了胆,竟置麾下数万大军与前线指挥部于不顾,率贴身警卫部队仓皇向西撤离。
指挥部大堂之内,一众参谋将官鸦雀无声,人心惶惶。
看着顶头上司汤恩伯弃军西逃、绝尘而去,一直默然伫立、未曾言语的少将副参谋长兼战区政治部主任张雪中,终于按捺不住,上前沉声开口,语气中带着难掩的焦灼:
“参座,汤司令已然西撤,那我们怎么办?难道真的要弃守叶县、一并逃走?”
战区中将参谋长刘子奇眉头紧锁,此刻全军指挥体系濒临瘫痪,汤恩伯一走,他根本无力独断乾坤。他当即转头看向身侧的另一位副参谋长杨业孔,沉声征询:
“业孔弟,战局至此,你怎么看?”
三人资历辈分泾渭分明:
张雪中,1899年生,黄埔一期,三人中年岁最长、追随汤恩伯最久,是汤系绝对核心元老;
刘子奇,1907年生,黄埔二期,留日士官出身,精通战术参谋;
杨业孔,1914年生,黄埔八期,土木系精英,学识扎实、沉稳干练。
三人心中都透亮如镜:汤恩伯身为战区副长官,位高权重,即便弃阵而逃,战后最多申斥降职,绝不会有性命之忧。可他们三人留守指挥部,战败追责之下,必然会被推出来当做全线溃败的替罪羊。
杨业孔目光沉稳,迅速理清战局与上下级关系,沉声答道:
“参座,目前日军突进过快,孤军深入,后援未稳,战局并非彻底崩坏。只要友军援兵抵达,依旧有翻盘之机。汤司令可走,我们守土参谋绝不能擅自弃职。
我们三人皆出身中央嫡系,与六战区、一战区,华北高层渊源颇深。现在华北战区司令赵长官已经是豫中会战总指挥,当下战局僵持,我们不宜擅自决断,应立刻向赵长官请示。只要赵长官有指令,我们便有据可依,绝非坐以待毙!”
刘子奇闻言微微颔首,三人心里已然达成共识:绝不擅自溃逃,坚守指挥部,静待上级指示。
就在众人准备草拟电文、向上级求援请示之际,门外脚步声急促响起。
机要处李扬上校手持一纸加急电文,快步走入大堂,笔直敬礼,高声汇报:
“报告参座!前方急电,六战区驰援电报!”
三人皆是一振!
原本正要主动向上峰请示求援,没想到战区援兵电报已然先行抵达。
刘子奇快步上前接过电文,目光快速扫过纸面,紧绷的神色瞬间舒展,眼中浮出一丝喜色,当即对张雪中、杨业孔二人朗声宣读电文内容:
“诸位,转机来了!赵长官指令:第六战区李长官已紧急调遣新编第七军217师,沿襄阳、南阳一线火速北进驰援,昼夜兼程,一日之内即可抵达叶县战场!
现命我叶县留守指挥部,收拢战区所有残余可用兵力,主动袭扰、阻滞日军突进部队——日军当前前锋为独立步兵第11旅团,兵力单薄、孤军冒进。只要我部死死拖住敌军一日,待新7军217师援军抵达,便可内外夹击,全歼来犯日寇!”
念完电文,刘子奇看向身旁两位副手,郑重问道:
“电报指令诸位已然听清,眼下局势危急,我部即刻整兵御敌,两位有何见解?”
张雪中闻言,虎目骤然炯炯,一股久经沙场的悍勇之气油然而生。
他戎马半生,从南口血战、台儿庄大捷一路走来,历经无数恶战硬仗,身经百战、资历极深。此刻听闻仅需阻滞区区数千日军,当即慨然请战:
“参座、业孔弟!想我等多年征战,南口阻敌、台儿庄破阵,对阵数万日寇尚且死战不退!如今日军仅有数千孤军,何足惧哉!
汤司令虽带走了贴身特务团,但我指挥部底蕴尚在!城内宪兵部队、辎重护卫队、地方保安团、警察警备队,再加上各机关留守官兵,尽数收拢,足足可集结四千余可战之兵!
正面决战我部野战主力不足,难以硬撼日军精锐;但若只是袭扰阻滞、拖延敌军推进速度,绰绰有余!”
话音落地,张雪中向前一步,语气铿锵、字字掷地有声:
“两位!若信得过我张雪中,此战指挥权全权交我!我定率全体留守官兵死守叶县,拖延敌军,坚持到援军抵达,绝不辱没黄埔军人之名!”
杨业孔当即肃然拱手:“学长久经战阵、沉稳老练,我完全赞同,由学长全权指挥!”
刘子奇亦当即拍板:“好!我与业孔全力配合!即刻收拢全城兵力,所有人马、电讯、后勤,尽数听从通明兄调遣!”
三人分工既定,立刻各司其职、全速运转。
短短半个时辰,叶县战区留守兵力尽数收拢完毕:
参谋处、副官处、军务处、军需处留守文武官佐,机要处精简留守人员,后勤辎重护卫部队、战区宪兵队、县城保安团、警察警备队,全员集结。
最终整合出三千两百余名可战官兵。
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