“陈医生，这里有土茯苓！” 林月娥的喊声从前面传来。陈宗元跑过去，看见岩石缝里长着几株土茯苓，赶紧蹲下来挖，指甲缝里塞满了泥土，却笑得像个孩子。李二狗也挪过来，用小铲子帮忙，却不小心崴了脚，疼得额头冒汗，却还是坚持把土茯苓挖出来：“陈医生，你看，这够咱们用两天了。”
太阳升到头顶时，大家的竹篓里终于有了些收获，陈宗元却突然扶着树咳嗽起来 —— 昨天去镇卫生院来回骑车，又吹了海风，老寒腿犯了，膝盖又酸又疼。李二狗看见他的样子，心里更愧疚了，偷偷从怀里掏出个小瓶子，塞到陈宗元手里：“陈医生，这是我藏的半瓶药酒，你擦在膝盖上，能缓解疼痛。” 陈宗元刚要拒绝，却看见李二狗的眼神里满是恳求，只好接过来：“谢谢你，二狗。”
下山时，陈宗元走在最后，突然看见李二狗蹲在路边，偷偷从怀里摸出个啤酒瓶，抿了一口。他心里一沉，却没走过去 —— 李二狗这几天一直很听话，要是现在戳穿他，怕是又要破罐子破摔。陈宗元转身往前面走，心里却像被针扎一样疼 —— 这痛风要是再复发，之前的治疗就全白费了。
回到村里，陈宗元把药材分给大家，自己却拿着个小铲子往后山走 —— 刚才挖土茯苓时，他看见岩石缝里有几株石斛幼苗，想回来移栽到院坝里，这样以后就不用再进山采药了。夕阳把他的影子拉得很长，铲子挖在泥土里，发出 “沙沙” 的声音，像在诉说着什么。
晚上，陈宗元坐在油灯下整理笔记，赵秀芬端着碗山药小米粥走进来：“陈医生，快喝了吧，养胃。” 她看见笔记本上 “赵秀芬：胃黏膜轻度损伤，原因待查” 的记录，眼泪突然掉下来：“陈医生，是不是我这胃是被乌头汤伤的？你别骗我了，我都知道了。” 陈宗元赶紧把笔记合上，擦了擦她的眼泪：“傻丫头，不是的，是你之前老不按时吃饭，才把胃伤了，跟乌头汤没关系。” 赵秀芬却摇摇头：“陈医生，你别自责，我知道你是为了我好，我不怪你。”
陈宗元看着赵秀芬的眼睛，心里像被什么东西堵住了，说不出话来。他摸出手机，拨通了县城中药批发商的电话，响了很久才接通：“王老板，你那还有土茯苓和石斛吗？我这边急着用。” 王老板叹了口气：“陈医生，我这也没货了，不过我认识个南京的药材商，他那有，就是要等三天才能到货，你要吗？” 陈宗元赶紧说：“要，当然要，多少钱都行，你赶紧帮我订。”
挂了电话，陈宗元心里终于松了口气，却又想起李二狗偷偷喝酒的样子，还有赵秀芬胃黏膜损伤的报告，心里又沉了下去。他翻开笔记本，在 “第 48 回诊疗记录” 那页写下：“土茯苓、石斛断货，已订南京药材，三天后到货；赵秀芬胃黏膜轻度损伤，需长期食疗；李二狗仍偷喝啤酒，需加强监督。” 油灯的光晃在字迹上，像一层薄薄的雾。
院外传来海风的声音，夹杂着李二狗媳妇的咳嗽声，陈宗元走到门口，看见李二狗正蹲在门槛上，手里拿着个空啤酒瓶，看见他，赶紧把瓶子藏在身后。陈宗元走过去，坐在他旁边：“二狗，我知道你心里难受，但是你这痛风要是再复发，不仅我白费功夫，你自己也遭罪，你明白吗？” 李二狗的头低下去，眼泪滴在地上：“陈医生，我错了，我再也不喝了，你别放弃我。” 陈宗元拍了拍他的肩膀：“我不会放弃你，但是你得自己争气。”
月光洒在院坝里，竹编药箱静静地放在墙角，里面的野生麦冬还带着泥土的气息。陈宗元知道，这场 “慢火” 之战，还没结束，药荒、赵秀芬的胃、李二狗的忌口…… 每一个问题都像座大山，压在他的肩上。但他看着屋里的灯光，还有蹲在门口的李二狗，心里又燃起了希望 —— 只要不放弃，总有办法的。
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