那个冰冷的电子合成音，连同那句“小心你身边的人”的警告，像一根无形的冰刺，扎进了陈远的脑海，让他之前所有的兴奋与好奇，都蒙上了一层厚重的阴影。他猛地回头，望向书房紧闭的门，仿佛能透过木板看到外面潜伏的黑影。一夜无眠。
第二天清晨，顶着浓重的黑眼圈，陈远强迫自己冷静下来。他将那封匿名邮件和通话记录备份，并删除了本地痕迹。对方显然对他了如指掌，而他，对这位“幽灵资助人”却一无所知。这种信息上的绝对不对称，让他感到窒息。
他仔细复盘了最近接触的所有人——同事、学生、学术圈的熟人……没有人表现出任何异常。祖父的笔记，他确信除了自己，再无第二人见过。问题出在哪里？难道他的通讯或研究记录一直被监控着？
犹豫再三，对真相的渴望，尤其是关乎祖父下落的线索，最终压倒了他的不安。他回复了邮件，内容同样简短：“可以见面谈。”
仅仅半小时后，回复来了，只有一个地址和时间：第二天上午十点，滨海新区七号码头，泊位B-7。
那是一个废弃已久的货运码头，弥漫着铁锈和海水腐朽的气味。空旷的仓库阴影下，停着一辆毫不起眼的黑色商务车。当陈远走近时，车门无声地滑开。
车内空间宽敞，布置得像一个移动的办公室。一个穿着剪裁考究的深色西装，年纪约莫五十上下，头发梳理得一丝不苟的男人坐在真皮座椅上。他眼神锐利，带着久居上位的审视感，嘴角却挂着程式化的微笑。
“陈远先生，幸会。我是汉风集团的特别项目顾问，你可以叫我‘林’。”男人的声音温和，却带着一种不容置疑的权威感，“请坐。”
陈远坐进车里，车门悄无声息地关上，将外界隔绝。
“林顾问，”陈远开门见山，努力保持镇定，“你们的邮件提到了我的祖父，还有‘亶洲之钥’。”
“林”微微颔首，从身旁拿出一个平板电脑，点亮屏幕。“我们关注陈砚秋先生的课题已经很多年了。他的失踪，是世界史学界的一大损失。”他滑动屏幕，展示了几张照片——正是陈远在图书馆研究的那份海图的不同版本，有些细节甚至比他掌握的更为清晰。
“我们对追寻失落的历史有着共同的兴趣，陈先生。”“林”的身体微微前倾，形成一种无形的压迫感，“我们知道你破译了海图的部分密码，这正是我们需要的。我们有资源，有能力组织这次探险，而你，有钥匙。”
陈远注意到，“林”的措辞非常谨慎，只说“历史”和“探险”，绝口不提任何超自然或玄幻的字眼，仿佛这只是一次普通的考古活动。
“你们想要什么？”陈远直接问道，“仅仅是学术发现？”
“林”的嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“历史本身就具有无与伦比的价值，不是吗？至于更深层次的意义，等我们确认了合作关系，自然会坦诚相告。”他话锋一转，“我们为你准备了一份礼物，或者说，一张‘船票’。”
他示意陈远看向车窗外。顺着他的目光，陈远看到码头尽头，停泊着一艘线条流畅、装备精良的现代化考察船——青鸟号。它在灰蒙蒙的海天之间，如同一只蓄势待发的钢铁巨鹰。
“林”操作平板，调出了一份详细的计划书。“青鸟号”配备了最先进的深海探测、卫星通讯和气象分析系统，船员也都是经验丰富的专业人士。
“这位是苏怀舟先生，”“林”介绍着坐在驾驶位上，一直沉默不语的男人，“本次航行的船长兼安全顾问。”
苏怀舟转过头，古铜色的脸上没什么表情，只是冲陈远略微点了点头，眼神锐利得像鹰隼，扫过陈远时，带着毫不掩饰的评估意味。他看起来更像一个战士，而非水手。
陈远的心沉了下去。对方的准备远超他的想象，这绝不是一时兴起的学术投资。他感觉自己正被一张精心编织的大网罩住，而网的另一端，牵在眼前这个深不可测的“林”顾问手中。
“我需要考虑。”陈远说，试图争取一些时间和主动权。
“当然，”“林”的笑容不变，“但我们相信，陈先生不会拒绝探寻家族谜团和触碰历史真相的机会。”他特意在“家族谜团”上加重了语气。
就在这时，陈远的手机震动了一下。他下意识地瞥了一眼，是一条新的匿名短信，内容只有两个字：
“快走。”
陈远的呼吸一滞。短信的来源无法追踪，和昨晚的电话一样。
“看来陈先生还有些顾虑，”“林”敏锐地捕捉到了他瞬间的情绪变化，“为了表示诚意，我们可以先预支一部分信息。”
“林”在平板上点开一个音频文件。里面传出的是经过处理的、断断续续的对话片段：
“……砚秋太固执……那片海域不能靠近……” “……样本……能量读数异常……非自然……” “……必须找到‘锁孔’……”
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