石牌防线在十月初的一个雨夜被突破了。
消息是乔毅夫连夜送来的。他浑身湿透，皮鞋上全是泥，站在张宗兴办公室门口，手里的折扇没打开，攥着扇骨，指节发白。
“张先生，日军渡过了西陵峡。石牌守军溃散，胡琏的部队撤到了三斗坪。宜昌至重庆的门户，彻底打开了。”
张宗兴站在地图前，手指点在石牌的位置，往西划了一道线，落在三斗坪。“溃散？不是撤退，是溃散？”
乔毅夫走进去，把一份电文放在桌上。“这是重庆发来的。日军一个联队，附山炮，已经占领了石牌要塞。先头部队正往三斗坪推进。重庆震动，各部队都在往长江沿线调动。”
张宗兴把电文看了一遍，折好，塞进抽屉。“唐式遵呢？他的人动了吗？”
乔毅夫摇了摇头。“他的二十一军还在重庆周边，没有向前线增援的迹象。他等在等我们动。”
张宗兴转过身，看着地图。“他不会动的。他要我们打头阵，消耗我们。等我们打残了，他再来收拾残局。”
乔毅夫看着他。“那您怎么办？”
张宗兴手指点在江北的位置。“我守江北。日本人要打重庆，必经江北。我不动，日本人也会来找我。与其等着被打，不如先打。”
乔毅夫把折扇打开，扇了两下。“张先生，您这三千人，能挡得住日军一个联队吗？”
张宗兴把地图折起来。“挡不住也要挡。挡一天算一天。”
天亮之前，张宗兴把所有人叫到了操场上。三千新兵，列成方阵。赵铁锤站在队伍前面，嘴里叼着哨子，没吹。溥昕站在短刀连前面，手按在刀柄上。李婉宁抱着剑，靠在旗杆上。
张宗兴走到队伍前面，站定。
“日本人过了石牌，下一个就是江北。你们练了几个月，枪也打了，刀也练了，战壕也挖了。现在，该上战场了。怕不怕？”
队伍里没有人说话。风吹过来，旗杆上的旗子哗哗响。
“怕就对了。怕了，才会拼命。”张宗兴顿了顿。“我不会让你们去送死。可你们得知道，这一仗，不打也得打。不打，日本人就过了江。过了江，你们的父母、兄弟、姐妹，都活不成。”
黑脸汉子站在队伍里，攥紧了枪。
张宗兴走回办公室。赵铁锤跟在后面，把门关上。
“兴爷，怎么打？”
张宗兴摊开地图，手指点在江边几个位置。“日军要过江，必然选在江面窄、水流缓的地方。江北有三个渡口适合登陆。铜锣峡、郭家沱、木洞。每个渡口，我派一个营驻守。短刀连作为预备队，哪里吃紧，去哪里。”
赵铁锤看着地图。“三个营，每个营一千人。装备够吗？”
张宗兴把手指收回来。“不够。可不能再等了。等，就什么都来不及了。”
铜锣峡是日军最可能登陆的地方。江面窄，水流缓，两岸山势陡峭。张宗兴把赵铁锤派去守铜锣峡，溥昕和李婉宁带短刀连驻守郭家沱，自己坐镇木洞。出发前，婉容站在营房门口，手里端着一碗热茶。
“宗兴，喝了再走。”
张宗兴接过来，喝了一口。茶烫，他咽下去了。
“婉容，码头上那些难民，你照顾好。”
婉容点了点头。“你放心去。”
张宗兴把碗还给她，转身上了车。
日军没有让张宗兴等太久。第三天清晨，铜锣峡方向传来炮声。赵铁锤趴在战壕里，炮弹落在江面上，炸起水柱，溅了他一身。望远镜里，对岸出现了一排橡皮艇，每艘艇上坐着七八个兵，正往这边划。
“等他们靠近了再打。”赵铁锤按住旁边新兵的枪。
橡皮艇越划越近，已经能看清艇上日本兵的脸了。赵铁锤松开手，喊了一声“打”。枪声响了，子弹像雨点一样泼过去，第一排橡皮艇被打翻了，日本兵掉进水里，有的在扑腾，有的不动了。后面的橡皮艇没有退，继续往前划。
赵铁锤的机枪手倒了一个，旁边的新兵补上去，接着打。炮弹落得更密了，战壕被炸塌了一截，压住了两个人。赵铁锤把他们扒出来，一个已经不会动了。他把那个兵的枪捡起来，递给旁边的人。
“打。别停。”
郭家沱那边，溥昕带着短刀连守在江边的礁石后面。日军没有在郭家沱登陆，可炮火没停。炮弹落在礁石上，碎石飞溅，打在一个新兵脸上，满脸是血。他没退，把枪架在石头上，对着江面打。溥昕蹲在他旁边，按住他的肩膀。
“稳住。瞄准再打。”
那兵咬了咬牙，扣动扳机。远处一艘橡皮艇上，一个日军军官栽进水里。
木洞方向，日军也没有登陆。可张宗兴知道，这只是试探。真正的进攻，还没开始。
夜里，炮声停了。赵铁锤蹲在战壕里，把刀抽出来，在裤腿上蹭了蹭。旁边的新兵在啃干粮，嘴里含着饼子，嚼不动。赵铁锤把自己的水壶递过去。
“泡着吃。”
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