唐式遵搜查码头的事，在重庆城里传开了。
传话的人添油加醋，说张宗兴的兵把唐军长的人挡在码头外，说一个女的拿刀架在军官脖子上，说难民们围着卡车不让走。传到后来，连张宗兴自己都觉得不像真的。
可老百姓信。信了，就不一样了。
第二天一早，江北码头上来了几个人。不是难民，是重庆城里的小商人、手艺人、落第秀才。领头的是个四十来岁的中年人，姓周，在城里开了一家米铺，被唐式遵的人征过粮，赔了不少钱。他站在营房门口，不敢进去，踮着脚往里看。
赵铁锤从厨房门口站起来，走过去。“找谁？”
周老板拱了拱手。“找张先生。我们是城里的商户，想来投奔张先生。”
赵铁锤看了他一眼，转身走进办公室。过了一会儿，张宗兴从屋里出来，站在台阶上。周老板又拱了拱手。
“张先生，唐式遵不顾老百姓死活，我们在他手下活不下去了。听说您这儿收留难民，还管饭。我们不要饭，我们想跟您干。做生意、管账、跑腿，什么都行。”
张宗兴看着他，又看了看他身后那几个人。“你们有多少人？”
周老板回头数了数。“加上我，七个。”
张宗兴从台阶上走下来，站在他们面前。“跟着我，没有官饷，没有军衔，没有编制。只有饭，有一席之地，有仗打。你们愿意？”
周老板点了点头。“愿意。我们在城里听说了，您是真心抗日的。跟着您，不吃亏。”
张宗兴转过身。“文强，带他们去登记。会算账的留下管账，会做生意的去采买，会写字的去码头帮忙登记难民。”
文强从办公室出来，领着那几个人走了。赵铁锤蹲在厨房门口，把烟点着了。
“兴爷，这是头一遭。有人主动来投奔。”
张宗兴走回办公室。“不会是最后一遭。”
婉容在棚子里给孩子们上课。林秀英帮她管纪律，林秀山在一旁帮忙劈柴。孩子们坐在地上，手里拿着小石板，用石笔写字。写的是“人”字，一撇一捺。婉容走到一个男孩面前，蹲下来。
“这个字念什么？”
男孩抬起头。“人。”
婉容笑了。“人字好写，人难做。你们要记住，做人要对得起自己的良心。”
男孩点了点头，低下头继续写。
周老板在文强那里登了记，被分到采买。他以前开米铺，认识不少粮商。文强给了他一张单子，上面写着需要采买的东西——米、面、盐、菜、布、药。周老板看了一遍，把单子揣进怀里。
“文先生，这些都能买到。可有一条，不能走大路。唐式遵的人在路口设了卡，查到是给江北买的，会扣。”
文强看着他。“你有办法？”
周老板笑了。“走水路。我认识几个跑船的，夜里走，天亮到。神不知鬼不觉。”
文强点了点头。“小心点。被抓了，我们不会认你。”
周老板收了笑。“知道。”
唐式遵在公馆里摔了杯子。他站在窗前，背对着刘参谋，手按在窗台上，指节发白。
“他张宗兴算什么东西？一个外来的，在江北收留难民，开仓放粮，还挡我的兵。他眼里还有我吗？”
刘参谋站在门口，不敢进去。“军长，张宗兴有刘文辉撑腰，还有三千新兵。硬来不行。”
唐式遵转过身。“硬来不行，软的也不行。软的硬的都不行，我怎么办？”
刘参谋想了想。“派人去江北，跟他谈。给他个名义，让他名正言顺。他有了名义，就是您的人了。”
唐式遵看着他。“什么名义？”
刘参谋走进去，压低声音。“江北防区司令。让他管江北的防务，名义上是您的部下，实际上是替他自己的地盘。他接了，就得听您的调遣。不接，就是抗命。”
唐式遵的眼睛亮了。“他能接吗？”
刘参谋笑了。“他不想接，可他不接，就是跟您撕破脸。他现在还不想撕破脸。他需要时间练兵。”
唐式遵走回桌前，坐下来。“那就派人去谈。你去。”
刘参谋点了点头。
江北训练营的操场上，溥昕在教短刀连的兵打移动靶。靶子用绳子拉着，在远处来回移动。新兵们一枪一枪地打，命中率不高，可没人叫苦。黑脸汉子打中了三发，回头看了溥昕一眼。溥昕没笑，指了指靶子，让他继续。
李婉宁抱着剑，站在场边。她看着那些新兵，目光从一张脸上扫到另一张脸上。她注意到一个新兵的手在抖，枪托顶不住肩膀，每打一枪就往后退一步。她走过去，站在他身后。
“枪托顶紧。肩膀放松。”
那兵照做，打了一枪，没退。他回头看了李婉宁一眼，李婉宁没说话，走开了。
刘参谋到江北的时候，已经是下午了。他从车上下来，站在营房门口，等着通报。张宗兴从办公室出来，站在台阶上。
“张先生，唐军长让我来跟您谈谈。”刘参谋把帽子摘了。
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