船到朝天门码头的时候，天还没亮透。
江面上雾很大，对岸的吊脚楼影影绰绰，像浮在半空中的吊棺。
张宗兴站在船头，看着那些石阶从水边一直铺到山顶，一层一层，望不到头。码头上已经有人在等了。
领头的是个穿军装的汉子，四十来岁，方脸，浓眉，腰间别着枪，袖口挽到胳膊肘以上。他看见张宗兴，从石阶上走下来，皮鞋踩在青石板上，咚咚响。
“张先生？我是刘主席的副官，姓赵。主席让我来接您。车在那边。”他指了指岸上。
张宗兴下了船，婉容跟在他后面，溥昕和李婉宁走在两边。赵铁锤扛着藤箱，小野寺樱抱着包袱，文强和阿力走在最后面。那个姓赵的副官在前面带路，步幅很大，走几步就回头看一次。
“张先生，主席身子不好，今天不能亲自来接，让我代他向您道歉。”他在前面说。
张宗兴看着他的背影。“刘主席客气了。”
台阶爬了一半，溥昕停下来，回头看了一眼江面。雾还没散，船已经看不清了。她把刀柄正了正，跟上去。
刘湘的官邸在山上，一栋灰色的西式洋楼，铁栅栏门，门口站着两个卫兵，枪上着刺刀。赵副官把他们领进客厅，客厅很大，红木家具，沙发铺着白色的钩花垫子。墙上挂着一幅字，“治军严明”，落款是刘湘自己。
一个穿长衫的中年人从里屋走出来，戴着一副圆框眼镜，手里拿着一把折扇。他走到张宗兴面前，抱了抱拳。
“张先生，在下乔毅夫，刘主席的秘书长。主席身体不适，不能久坐，让我先跟您聊聊。”他在沙发上坐下，把折扇放在茶几上。“请坐。”
张宗兴在他对面坐下。婉容坐在他旁边，溥昕和李婉宁站在身后。赵铁锤把藤箱放下，蹲在门口。
乔毅夫看着张宗兴，从茶几上拿起一个文件夹，翻开。“张先生，您的事迹，杜先生都跟我们说了。青龙桥、石家庄、虹口，您打了不少硬仗，杀了不少日本人。”
他把文件夹合上。“刘主席对您非常欣赏，也非常信任。他让我转告您，到了四川，就像到了自己家。有什么要求，尽管提。”
张宗兴看着他。“我想先见见刘主席。”
乔毅夫把折扇打开，又合上。“主席身体不太好，医生说不能劳累。不过您要见，我安排。明天上午，他精神好的时候。”
张宗兴点了点头。“那三千新兵，现在在哪里？”
乔毅夫站起来，走到窗前，指着远处一片灰蒙蒙的山。“在江北。训练营已经建好了，就等人去带。枪也到了，汉阳造，一千五百支。子弹够打一场小仗。”他转过身。“张先生，您什么时候去接手？”
张宗兴站起来。“明天。见过刘主席之后。”
乔毅夫笑了。“好。那我安排车。”
从官邸出来，天放晴了。雾散了，阳光照在石阶上，亮得晃眼。赵铁锤蹲在门口，把烟叼在嘴里，没点。张宗兴从他面前走过去，他站起来，跟在后面。
“兴爷，刘湘是不是快不行了？”赵铁锤压低声音。
张宗兴没有回头。“病得不轻。可他手下的人，各有心思。”
赵铁锤把烟从嘴里拿下来。“那咱们来，是帮谁？”
张宗兴停下来，看着远处的山。“帮我们自己。”
婉容住在官邸配楼的一间房里，不大，一张床，一张桌子，一把椅子。窗户朝南，能看见长江。她把藤箱打开，把衣服一件一件拿出来，叠好，放进柜子里。溥昕靠在门框上，看着她把那条灰色围巾挂在衣架上。
“容姐姐，明天你去见刘湘吗？”
婉容把围巾抻平。“不去。他在他的官邸，我在配楼，见不着。”
溥昕把手按在刀柄上。“那我也不去。”
婉容转过身，看着她。“溥昕，你去不去，不在我。在张先生。”
溥昕低下头，看着自己那双手。“张先生想让我去，我就去。”
婉容走到她面前，握住她的手。“溥昕，到了四川，我们得靠自己。”
溥昕抬起头，看着婉容的眼睛。她的眼睛很黑，很亮。
“容姐姐，我不怕。”
婉容笑了。“我知道。”
夜里，张宗兴一个人站在窗前，看着长江。江面上有船，灯一晃一晃的，像萤火。赵铁锤蹲在门口，把刀抽出来看了看刃口，又插回去。
“兴爷，明天见了刘湘，说什么？”
张宗兴转过身。“说他想听的。”
赵铁锤站起来，把刀别在腰后。“他想听什么？”
张宗兴走到桌前，倒了两杯水，一杯递给赵铁锤。“他想听我能帮他守住四川。他手下那帮人，只想要他的枪，他的钱，他的地盘。没人真想替他守这座山城。”
赵铁锤接过水杯，喝了一口。“咱们能守住吗？”
张宗兴看着窗外。“不知道。可咱们不能输。输了，就回不去了。”
第二天上午，张宗兴去了刘湘的卧室。房间很大，窗帘拉着，光线很暗。刘湘躺在床上，被子拉到胸口，脸瘦得只剩一层皮包着骨头，眼睛凹进去了，可还是亮的。他看见张宗兴，撑着坐起来，靠在床头上。
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