一九三九年五月二十三日，黄昏。
河北与山东交界，一处隐秘的山谷。
太阳快要落山了，天边烧成一片暗红。山谷里很静，只有风吹过松林的沙沙声。
张宗兴靠在一棵老松树上，望着远处的暮色。
五天来，他们一路向南，昼伏夜出，绕过了三道封锁线，躲过了两次追兵。
婉容的膝盖好了一些，能自己走了；李婉宁的左臂还缠着绷带，但已经能握剑；苏婉清依旧冷静如初，每天走在最前面探路。
老北风带着七八个汉子，跟在后面。他们的脸上满是疲惫，但眼睛里还亮着。
“张先生，”老北风走过来，递给他一个水囊，“再走两天，就能到山东地界。过了黄河，就安全了。”
张宗兴接过水囊，喝了一口，没有说话。
老北风在他身边坐下，望着远处的暮色，忽然说：
“张先生，你说，那些兄弟……周团长他们……现在在哪儿？”
张宗兴沉默了几秒，然后说：
“在天上。看着咱们。”
老北风愣了一下，然后点了点头。
“嗯。看着咱们。”
两人沉默了一会儿，忽然，远处传来一阵急促的马蹄声。
所有人都警觉起来。
李婉宁握紧剑柄，护在婉容身前。
苏婉清举起枪，瞄准声音传来的方向。老北风的汉子们散开，各自找好掩体。
马蹄声越来越近。一个浑身是血的人，从山路的拐角处冲出来，直直地向这边奔来。
“别开枪！自己人！”那人喊道。
老北风定睛一看，愣住了。
“小林子？！”
那人跌跌撞撞地冲到面前，扑倒在地。他浑身是血，背上中了一枪，脸色白得像纸。
“老北风大哥……我……我终于找到你们了……”
老北风冲过去，扶起他。
“小林子！你怎么在这儿？你不是跟着周团长……”
小林子摇了摇头，眼眶通红：
“周团长……周团长牺牲了。他让我……让我来找张先生……”
他从怀里掏出一封信，双手颤抖着递给张宗兴。
张宗兴接过信，打开。
信纸已经被血浸透，但字迹还隐约可见。他一行行看下去，脸色越来越凝重。
老北风着急地问：“张先生，信上说什么？”
张宗兴抬起头，看着他，一字一句说：
“少帅的八千卿卫军，正在南下。”
老北风愣住了。
“八千……八千卿卫军？那不是……”
张宗兴点了点头：
“是少帅最后的家底。九一八之后，他们化整为零，分散在关外各处。少帅被软禁后，他们一直在等，等一个可以跟随的人。”
他看着老北风，目光深沉：
“现在，他们来了。八千人马，正在向关内集结。他们的目标是——”
他顿了顿：
“上海。”
山洞里，篝火燃起来。
小林子被包扎好伤口，靠在石壁上，断断续续地说着：
“周团长牺牲前，让我去找你们。他说，卿卫军的弟兄们已经等不及了。他们听说张先生在关内打鬼子，听说张先生是少帅的兄弟，都想来投奔。”
他喘了口气，继续说：
“带头的叫沈三爷，是当年少帅的侍卫长。他让我带话给张先生——‘八千弟兄，愿随张先生赴汤蹈火。少帅的信，就是我们的命。’”
老北风的眼眶红了。他喃喃道：
“沈三爷……那个沈三爷……我见过。当年少帅身边，最忠心的就是他。”
张宗兴沉默着，没有说话。
八千人马。八千条命。
这些人，把命交到他手上了。
婉容走到他身边，轻轻握住他的手。
“宗兴，你怕吗？”
张宗兴看着她，摇了摇头：
“不是怕。是沉，沉重。”
婉容看着他，看着他眼底那深不见底的责任，心里一阵疼。
她握紧他的手。
“我们一起沉。”
李婉宁走过来，站在他另一边：
“八千条命，八千把刀。能杀多少鬼子？”
苏婉清也走过来，轻声说：
“八千个人，八千张嘴。得有人管吃管住，得有人安排路线，得有人接应。”
她看着张宗兴：
“上海那边，杜先生能接住吗？”
张宗兴想了想，点了点头：
“杜先生能。司徒先生也能。可这八千人，不能一下子涌进上海。得化整为零，分批南下，分批进城。”
他站起身，走到洞口，望着外面的夜色。
“小林子，沈三爷他们，现在在哪儿？”
小林子说：“在锦州一带。分成几十股，扮成逃难的百姓、商队、戏班子，一路向南。约定的汇合点，是上海郊外的几个地方。”
张宗兴转过身，看着洞里的人。
“从现在起，我们的任务变了。”
他的目光扫过每一个人：
“去上海，接应他们。”
三天后，山东境内，一处废弃的关帝庙。
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