纸条上的字迹还带着油墨的温度，像是刚写上去的。守痕人捏着纸条，指节泛白，指腹被粗糙的纸边磨得生疼。
木屋的门在身后“吱呀”一声关上，像是被无形的手合上的。她猛地回头，门口空无一人，只有漫天飞雪卷着寒风灌进来，瞬间吹散了屋里最后一点暖意。
壁炉里的灰烬彻底凉透了，黑色的外套孤零零地躺在地上，像一只折翼的鸟。
守痕人弯腰捡起外套，指尖触到布料上残留的、不属于雪天的温热。她把外套紧紧抱在怀里，仿佛这样就能抓住一点真实的痕迹。
“竹安，你骗我。”她对着空荡的木屋低声说，声音被风吹得七零八落，“你说过不骗我的。”
雪地里的脚印还在，从木屋门口一直延伸到远处的断崖。守痕人深一脚浅一脚地跟着脚印往前走，积雪没到膝盖，每一步都异常艰难。
手腕上的金色印记突然微微发烫，不是预警的灼痛，而是一种微弱的、像心跳一样的悸动。她低头看了一眼，印记的光芒比之前黯淡了许多，却依然清晰，像一颗不会熄灭的星。
“是你在指引我吗？”守痕人轻声问。
印记的温度又升高了一点，像是在回应。
她咬紧牙关，加快了脚步。
断崖边没有护栏，只有一块孤零零的石碑，上面刻着三个字，被风雪侵蚀得有些模糊——“归墟崖”。
脚印到这里就消失了。
守痕人走到石碑前，低头往下看。
断崖下不是深渊，而是一片翻涌的云海，白色的云团像沸腾的水，在脚下翻滚。云海深处偶尔会闪过细碎的光芒，像有人在云层里点燃了烟花。
“时间的尽头……就是这里？”守痕人喃喃自语。
她想起安建军说过的话，时间就像一条河，有源头，有尽头，而“回时者”总想在河里筑坝，改变水流的方向。现在看来，这条河的尽头，就是这片望不到底的云海。
一阵风吹过，卷起她怀里的黑色外套。外套的衣角拂过石碑，石碑上突然亮起一道金色的纹路，和她手腕上的印记一模一样。
纹路顺着石碑蔓延，最后在顶端组成一个小小的漩涡，像个迷你版的“蚀痕漩涡”。漩涡里传来熟悉的声音，是竹安的声音，带着一丝遥远的回响：
“守痕人，别往前走了。”
守痕人的心猛地一跳：“竹安？是你吗？”
“是我，也不是我。”声音顿了顿，带着一种奇异的空灵感，“这里是时间的缝隙，我被困在这里，剥离‘时针’的意识需要代价，我必须留在这里稳住时间线，否则之前的努力都会白费。”
“代价？什么代价？”守痕人追问。
“永远留在这里，不能回去。”竹安的声音里带着一丝无奈，“这里没有时间，没有记忆，只有无尽的等待。”
守痕人看着脚下的云海，突然明白了。
竹安不是死了，是被困在了时间的缝隙里，用自己的意识充当新的“锚点”，代替那个被摧毁的“时间核心”，守护着已经回归正轨的时间线。
“我去找你。”守痕人脱口而出。
“别来。”竹安的声音变得急促，“这里不是你该来的地方。守痕人的血脉能感知时间，却不能在缝隙里存活，你会像那些被时间反噬的人一样，变成云海的一部分。”
“我不怕。”守痕人握紧拳头，“我们说好要一起找到真相的，你不能说话不算数。”
“我没有不算数。”竹安的声音软了下来，带着一丝哽咽，“真相已经找到了，‘回时者’覆灭了，‘痕’回到了所有人身上，林墨他们都很安全。这就够了。”
“不够！”守痕人红了眼眶，“没有你，这一切都不够。”
她往前走了一步，脚尖已经探出断崖边缘，冰冷的风灌进衣领，冻得她浑身发抖。
手腕上的金色印记突然剧烈发烫，比任何时候都烫，像是在拼命阻止她。
“守痕人！”竹安的声音带着警告，“别逼我！”
“我只是想看看你。”守痕人强忍着眼泪，“就看一眼，行不行？”
石碑上的漩涡突然扩大，云海深处翻涌得更厉害了。一道模糊的身影从漩涡里浮现，穿着黑色的外套，站在云海中央，背对着她。
是竹安。
他的头发被风吹得很乱，背影比之前消瘦了许多，却依然挺拔。
“这样就够了。”竹安的声音从漩涡里传来，“记住，好好活着，带着我的那份一起。”
身影开始变得透明，像要融入云海。
“竹安！”守痕人伸出手，想去抓住他，却只抓住一把冰冷的风。
就在这时，云海深处突然传来一阵刺耳的“咔咔”声，和之前在山坳里听到的齿轮转动声一模一样。
竹安的身影猛地一顿，像是被什么东西拉扯住了。
“怎么回事？”守痕人的心提到了嗓子眼。
“‘时针’的意识没被彻底剥离！”竹安的声音里带着惊惶，“它藏在时间缝隙里，想利用这里的力量重新掌控时间线！”
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