第一节：暴雨与虎影
元朝大德年间的风，总带着股沙砾的腥气。张猛攥紧了腰间的药囊，里面的麝香和当归在颠簸中相互碰撞，发出细碎的声响。他身后跟着八个身影，踩着官道上的尘土，像一串被风吹动的沙砾 —— 李毅背着富商的契约，王强挑着山货担子，周亮怀里揣着拜师帖，吴俊腰间别着朋友托带的信，阿憨则背着所有人的干粮，憨厚的脸上沾着灰，却总咧着嘴笑。
“这天怕是要变。” 李毅抬头看了看天，正午的日头被乌云啃得只剩个昏黄的边。话音刚落，豆大的雨点就砸了下来，起初是稀疏的几滴，转眼就变成了瓢泼之势，砸在头上生疼。
“快找地方躲躲！” 张猛大吼一声，视线扫过路边的陡坡。那里有个半掩在杂草里的土洞，洞口被藤蔓遮掩，只露出个黑黢黢的轮廓，像野兽张开的嘴。
九个人挤进去时，洞壁的泥土正往下掉渣。王强用砍刀劈断藤蔓，勉强腾出能转身的空间。洞外的雨越下越大，雷声在云层里滚来滚去，把洞口的光线震得忽明忽暗。阿憨掏出干粮袋，刚想分给大家，就被一声震耳欲聋的咆哮打断 —— 那声音不是雷鸣，是兽吼。
洞口的藤蔓被猛地拨开，一头斑斓猛虎站在雨里，浑身的毛被淋得贴在身上，更显肌肉贲张。它的瞳孔是幽绿色的，像两团鬼火，死死盯着洞里的人。虎牙外露，涎水顺着嘴角滴落，在泥泞里砸出小小的坑。
“完了……” 赵六腿一软，瘫坐在地上。他是队伍里最年轻的，家里还有个等着他回去娶亲的姑娘。老虎低下头，鼻子在洞口嗅了嗅，腥风裹着雨水灌进来，带着一股铁锈般的血腥味。
张猛的手摸向背后的柴刀，指节因为用力而发白：“都别动，它未必敢进来。” 可他的声音在发抖 —— 这洞太浅，老虎只要纵身一跃，就能把他们像串蚂蚱一样拖出去。
李毅突然扯了扯他的袖子，压低声音：“看它爪子，沾着新鲜的血。” 众人顺着他的目光看去，老虎前爪的淤泥里，果然混着暗红的血丝，像是刚撕咬过什么活物。
暴雨冲刷着洞口，把老虎的影子拉得很长，贴在洞壁上，像一幅流动的鬼画符。阿憨把干粮袋抱在怀里，吓得直哆嗦，却还是把袋子往其他人面前推了推：“吃…… 吃点东西，有力气……” 话没说完，老虎猛地抬起头，发出一声震得洞顶掉土的咆哮。
第二节：牺牲的诱饵
洞壁的泥土还在簌簌往下掉。周亮数着老虎踱步的节奏，突然开口：“它在等我们出去。这雨一时半会儿停不了，洞里没水没粮，耗下去只有死路一条。” 他的声音很轻，却像块石头砸在每个人心上。
张猛的柴刀在掌心转了个圈：“要不…… 拼了？” 可他的目光扫过阿憨，那憨小子还在把最后一块麦饼往赵六手里塞，全然没意识到死亡的阴影正越收越紧。
李毅突然拽了拽张猛的衣角，往洞深处退了两步，压低声音：“我有个办法。” 他指了指洞角的泥块，“咱们把衣服脱下来，包上泥块扔出去，老虎肯定会追。等它扑空的瞬间，咱们就往密林里跑，分散开，它顾此失彼，总能活几个。”
王强皱起眉：“那谁来扔？” 扔东西的人，离老虎最近，最容易成为目标。
所有人的目光，不约而同地落在了阿憨身上。他正蹲在地上，用树枝在泥里画着圈，嘴里念叨着：“雨停了就能走……”
张猛的喉结滚了滚：“阿憨最壮，反应快……” 话没说完，就被吴俊打断：“这不公平！他……” “公平？” 张猛猛地提高声音，“等会儿老虎冲进来，谁跟你讲公平？”
洞里陷入了死一般的寂静，只有雨声和老虎的低吼。阿憨似乎察觉到了什么，抬起头，茫然地看着众人：“咋了？”
李毅挤出个笑容，拍了拍他的肩膀：“阿憨，等会儿我们喊‘跑’，你就往外冲，把老虎引开，我们在后面接应你。” 他说得轻描淡写，仿佛只是让阿憨去捡个东西。
阿憨的眉头皱了皱，似乎没听懂，但还是点了点头：“好。” 他拿起自己的粗布褂子，抖了抖上面的泥，“我跑快些。”
张猛突然别过脸，不敢看他。他从怀里掏出块麦饼，塞给阿憨：“吃了，有力气。”
雨势稍缓的瞬间，张猛突然大喊：“跑！” 阿憨像被按了开关，猛地冲了出去，粗布褂子在风中展开，像面褪色的旗子。老虎果然被吸引，低吼一声扑了过去，利爪在泥地上划出四道深沟。
“走！” 张猛第一个窜出洞口，其他人紧随其后。就在他们即将钻进密林的刹那，身后传来一声巨响 —— 不是老虎的咆哮，是土洞坍塌的轰鸣。
“轰隆 ——” 黄土混着雨水倾泻而下，将整个洞口彻底掩埋。张猛回头的瞬间，看见李毅的半个身子被埋在土里，手还在外面徒劳地抓着什么，随即被更多的泥土吞没。老虎被这突如其来的坍塌惊得后退几步，对着废墟低吼几声，转身消失在密林里。
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