闫森似乎并未察觉，自己正一步步被身边人裹挟，一步步被人利用。他明明曾无数次在林译面前，冷着脸敲着桌面反复告诫：“非我族类，其心必异，这些人信不得。”
那句告诫曾是他立身行事的铁律，是他在缅地乱局里摸爬滚打多年，用血与教训换来的清醒认知。
可如今，当各族首领轮番登门、言辞恳切地奉他为共主，当满场恭维与拥戴将他层层包裹，那些刻在骨子里的警惕、那些反复叮嘱过自己的底线，竟在一片颂声里，悄无声息地松动、崩塌。
他麾下本就是一群血气方刚、急于建功的少壮派军官，阿粲、噶伦也都出身异族，骨子里始终向着自家部族。
闫森出兵的决定，于他们而言，既是为部族争夺生存领地，更是为自己搏一个光明前程。这份私心他们从不会宣之于口，可眼底的热切与急切，早已藏不住。
一旦战事得胜、推翻UNU政权，他们的生母便能受封尊号，家族门第能一步登天，而他们自己，也将顺理成章地成为部族掌权阶级，坐拥权势与荣光。
彼时的闫森，耳边早已听不见半句逆耳忠言。围在他身边的人，要么是曲意逢迎、满嘴甜言蜜语的真小人，只顾着借他的势力捞取好处；要么是打着部族大义的旗号、实则为一己私利疯狂捧杀他的伪君子。所有人都藏着算计，每个人都带着目的。
在这样的围堵与捧杀里，闫森渐渐迷失了本心。与其说是被众人蒙蔽，不如说是他心底蛰伏已久的野心，在这片恰到好处的温床里，彻底破土疯长。
他并非完全看不清局势，只是被当下的局面裹挟，被自己对权力、对名望的渴望裹挟，在进退两难的乱局中，亲手选了一条他自以为最正确、最能成就自我的路。
站在他的立场上来看，一切似乎都天衣无缝：麾下兵马精锐、粮草充足，兵力与战力足以碾压缅南政府军；各方部族表面团结一致，尽数俯首推他为首，声势浩大到无人能及；更关键的是，仰光政权宣布中立后，域外势力尽数抽身，此地已成权力真空，而他与缅南政府军早已势同水火，根本没有和平共处的余地。要么主动出击、一统局面，要么坐以待毙、任人宰割，在他看来，根本没有第二种选择。
就在他心意渐定、只差最后一步决断时，另一股潜藏已久的势力，悄然出手，成了压垮他最后一丝理智的决定性砝码……
当天夜里，月色昏暗，晚风带着缅地特有的湿热与腥气，闫森带着心腹驱车来到城外那条湍急的河流边。
河水翻涌着暗浪，撞击着礁石发出轰鸣，像是无数人在耳边低语、催促。他一言不发地褪去外衣，纵身跃入冰冷刺骨的河水中，任由湍急的水流裹着自己沉浮，一游便是整整一个小时。
他是想借这寒冷的河水浇灭心底的燥热，逼自己冷静下来。每一次划水、每一次沉浮，他都在脑海里反复推演利弊：出兵的胜算、战败的代价、各族的真心与假意、林译的劝阻、过往的教训……
他在水中用力划水，像是要把心底的犹豫、纠结、野心与警惕，全都打散在水流里。他一遍遍问自己，是不是漏算了什么？是不是被眼前的假象迷惑了？
可每一次追问，都被心底更强烈的声音盖过。他不想再等，不想再做偏安一隅的将领，他想要更高的权位，想要留名青史。
直到体力耗尽、气喘吁吁地爬上岸，晚风一吹，湿透的衣衫贴在身上，寒意顺着毛孔钻到骨子里，他的脑子却依旧混沌，清醒与执念还在疯狂拉扯。
他的心腹大柱连忙快步上前，毕恭毕敬地递上干燥的毛巾与温热的茶水，眼神里带着恰到好处的恭敬，“那个……长官，昨天下午，我哥给我发了一封密电。”
闫森擦头发的动作猛地一顿，指尖微微收紧，眼底瞬间闪过一丝锐利的警觉，语气冷了下来：
“怎么？宝岛那边又有什么新动静？省省吧，别拿那边的事来烦我。你看看这边的民心如何！这些日子，宝岛老百姓省吃俭用，自发组织送粮送钱去大陆，无数载着物资的气球飘过来，全都是同胞情义。本就是同根同源的华夏人，果脯那帮人还在那边折腾什么，有意思吗？”
这番话，他说得掷地有声，既是说给大柱听，也是在告诫自己，心底的民族底线不能动摇，更是在刻意划清界限，告诫大柱别与果脯势力再往来了。
“长官，您教诲我这么多年，民族大义、同胞情深，我一刻都不敢忘。”大柱连忙躬身，语气愈发诚恳。
“我哥这次来电，没有别的意思，他也是实在坐不住了。我哥让我务必劝劝您，咱们必须对缅南动手。仰光政权一直把控着稻米运输线，百般阻挠、恶意抬价。这些本该运到内地救急的稻米，全被他们截留下来，养肥了东洋小鬼子！”
大柱动之以情晓之以理，层层递进劝导着闫森，“可咱们的同胞，还在大陆那边忍饥挨饿！长官，咱们这次出兵，不是为了自己的权势，不是为了这些依附我们的外族人，是为了千万同胞，为了打通这条救命的运输线啊！”
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