曹大林学打一把小猎刀。这是他第一次打铁，手生，不是火候掌握不好，就是锤子落点不准。废了好几块铁料，才勉强打出个刀坯。
“不急，”孟库安慰他，“我学的时候，废了半个月的料，才打出第一把能用的刀。”
淬火是最关键的环节。孟库教他判断火候：铁烧到樱桃红色最好，太红了铁会过烧，不红淬不硬。淬火液也有讲究——用鹿血最好，能让刀身有韧性；没鹿血，用盐水也行，但刀脆。
曹大林按他教的，把刀烧到樱桃红，然后迅速浸入鹿血中。“刺啦”一声，白汽混合着血腥味升起。
等刀冷却，拿出来看，刀身变成了深蓝色，有漂亮的花纹——这是淬火形成的纹理，每把刀都不一样。
“好花纹，”孟库点头，“说明淬火成功了。”
最后是打磨开刃。曹大林坐在磨石前，一磨就是两个时辰。手磨出了水泡，破了，疼，但他咬牙坚持。当刀刃能吹毛断发时，他心里涌起巨大的成就感——这是他亲手打的第一把刀！
“起个名字吧，”莫日根说，“鄂伦春人的第一把刀，都要起名字。”
曹大林想了想：“叫‘兴安’吧，纪念在兴安岭学的这门手艺。”
“好名字。”孟库笑了。
其他几个人也各自打出了自己的第一把刀：吴炮手打了把剥皮刀，刘二愣子打了把砍柴斧，曲小梅打了把小匕首。虽然做工粗糙，但都是亲手做的，意义不同。
孟库检查了每个人的作品，一一指点优缺点。最后他说：“你们汉人有句话：师傅领进门，修行在个人。打铁这手艺，得练，得琢磨。打一千把刀，才能出师。”
这话让曹大林想起父亲教他打猎时说的话：打一百头鹿，才算入门。看来天下手艺都一样，没有捷径。
第四天，曹大林忽然想起一件事：日军日记里提到过一处“优质铁矿”，就在死亡谷附近。他把这事跟孟库说了。
孟库眼睛亮了：“铁矿？能看看地图吗？”
曹大林拿出日记副本，翻到地图那页。孟库仔细看，指着死亡谷东边的一个标记：“这儿…我好像去过。年轻时打猎，在那片山上见过红色的石头，挺沉，可能是铁矿。”
“咱们能去采点吗？”曹大林问，“用那儿的铁砂打把刀，算是个纪念。”
孟库想了想：“去可以，但得小心。那地方离死亡谷近，有沼气。”
第二天，孟库带着大家去采铁砂。地点在死亡谷东边五里的一片山坡上。这里果然有裸露的红色岩层，石头沉甸甸的，用磁铁一试，能吸住。
“是磁铁矿，”孟库判断，“品质不错。”
大家采了一背篓铁砂，回到铁匠铺。孟库用这些铁砂重新炼铁——他想看看，用这铁矿打出的刀有什么特别。
炼铁过程一样，但这次炼出的铁块颜色更深，质地更细密。孟库很兴奋：“好铁！比普通铁矿炼出的铁好！”
他用这块铁打了一把猎刀。从锻打到淬火，格外用心。打出的刀身花纹更细腻，像流水，像云纹。淬火后，刀身呈深蓝色带紫光，非常漂亮。
“这把刀，不一般，”孟库端详着，“可能这铁矿里含有特殊元素，让铁质更好。”
他给这把刀起了个名字：“山魂”——山里的魂魄打造的刀。
曹大林看着这把“山魂”，心里感慨万千。从发现日军日记，到找到铁矿，到打出这把刀，整个过程像是一个轮回：侵略者想掠夺的资源，几十年后，被山里人用来打造守护家园的工具。
“这把刀，不该卖，也不该送，”曹大林说，“该留着，当个念想，告诉后人这段故事。”
“对，”莫日根赞同，“放在合作社里，让大家看看，也让大家想想：山里的资源，该怎么用。”
在孟库家学习的最后一天，孟库的儿子回来了——是在加格达奇当工人的孟铁柱，三十出头，穿着蓝色的劳动布工作服，手上没老茧，是城里工人的手。
孟库想让儿子看看打铁的过程，也许能勾起他的兴趣。但孟铁柱只看了一会儿，就说：“爸，这活儿太累，也挣不到钱。我在林场一个月挣五十块，你打十把刀才挣这么多。”
孟库没说话，只是低头打铁。铁锤落下，“叮当”作响，每一声都像在诉说什么。
孟铁柱待了一会儿就走了，说是明天还要上班。临走前，他看了曹大林他们打的刀，摇摇头：“现在商店里卖的刀，五块钱一把，又好看又锋利。费这劲干啥？”
曹大林想说什么，但没说出来。他能理解孟铁柱的想法——时代在变，生活方式在变。但他也为孟库难过，七代人的手艺，可能要断了。
晚上，孟库拿出一个木盒子，里面是祖传的打铁工具：他爷爷用过的锤子、他父亲用过的钳子、还有更早的祖先留下的铁砧模型。
“这些，给你们看看，”孟库说，“以后…可能没人看了。”
曹大林抚摸着那些老工具，上面浸满了汗水，磨出了光泽。每一件工具，都记录着一代代铁匠的付出，记录着鄂伦春人狩猎生活的历史。
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