九月二十八号，曹大林清晨推开斜仁柱的门，呼出的气在空中凝成白雾。远处的山尖上，已经能看到薄薄的一层白——那是初雪。
“要变天了。”莫日根老人站在他身边，望着远山，声音里带着一丝兴奋，“冬天来了，真正的猎人季节到了。”
曹大林紧了紧身上的狍皮袍子——这是莫日根妻子送的，袍子很厚实，毛朝里，穿上后即使站在寒风中也不觉得冷。但长白山来的几个人还是有些不适应，刘二愣子搓着手哈气：“这才九月，就这么冷了？”
“兴安岭的冬天来得早，”莫日根说，“十月就能大雪封山。不过冬天有冬天的好处——雪地里，猎物跑不了，脚印看得清清楚楚。”
吃过早饭，莫日根开始准备冬季狩猎的装备。他把那副滑雪板从墙上取下来，用鹿油细细擦拭。滑雪板是松木做的，长约一米八，前端翘起，板底钉着狍子皮——毛朝后。
“今天教你们做滑雪板，”老人说，“冬天打猎，没这个不行。”
大家围过来看。滑雪板看起来简单，但做工精细。板身是用一整块松木刨成的，厚薄均匀，重量适中。前端用火烤过，弯成漂亮的弧度。板底的狍子皮是关键——皮子经过特殊鞣制，毛保留完整，朝后钉在板上。
“为啥毛要朝后？”曲小梅一边记录一边问。
“向前滑，顺毛，快；向后，逆毛，慢，能刹车。”莫日根解释，“就像鱼的鳞片，顺水游快，逆水游慢。”
做滑雪板的第一步是选材。莫日根带大家去林子里找合适的松树。不是所有的松树都能用，要选树干笔直、纹理细密的红松。
“看这棵，”老人指着一棵约莫碗口粗的红松，“树龄二十年左右，不老不嫩。太老的木质脆，太嫩的木质软。”
砍树也有讲究。莫日根先在树下行了礼，念叨了几句，然后才下斧头。斧头砍在树干上，发出沉闷的响声。树倒了，他又在树桩前放了一小撮烟草，算是感谢。
把树干拖回营地，开始加工。先剥掉树皮，露出白生生的木质。然后用斧头把树干劈成两半，再劈成四半——这样得到四块厚木板，每块可以做一副滑雪板。
“现在要晾干，”莫日根说，“但不能晒，要阴干。晒了会裂。”
他把木板立在斜仁柱的阴面，用石头压住，防止变形。这个过程需要几天时间。
等木板的时候，莫日根教大家雪地追踪的技巧。虽然没有雪，但他用沙土模拟。
“看这个脚印，”老人在沙土上按出一个蹄印，“是狍子的。前尖后圆，分两瓣。雪地里，看脚印能知道很多东西：动物的大小、公母、走得多快、往哪儿去…”
他教大家辨认不同的脚印：鹿的蹄印大而圆，野猪的蹄印方而宽，兔子的脚印是两个并排的小圆点后面跟着两个长条…
“还要看步幅，”莫日根在沙土上画出一串脚印，“步幅大，说明动物在跑；步幅小，说明在走或者吃草。步幅忽大忽小，说明可能受伤了。”
曹大林学得很认真。这些技巧在长白山也有用，冬天雪大，追踪猎物全靠认脚印。
三天后，木板阴干得差不多了。莫日根开始正式制作滑雪板。工具很简单：一把刨子、一把凿子、一把小刀，还有一盆水、一堆火。
先用刨子把木板刨平，厚度约莫两公分。然后量尺寸：从脚掌到肩膀的长度，是滑雪板的合适长度。莫日根让每个人量自己的身高，按比例确定板长。
“曹大林，你个子高，板子得一米九；刘二愣子，你矮点，一米七就行。”老人一边量一边说。
板长确定后，开始塑形。前端要翘起，这需要用火烤。莫日根在火堆旁支起一个木架，把木板前端架在火上烤。不能太近，会烧着；不能太远，烤不软。要不停转动，让木板均匀受热。
烤了约莫一刻钟，木板变软了。莫日根把它放在一个特制的木模上，用力压弯，然后用绳子绑住，等它冷却定型。
这个活儿需要耐心和技巧。曹大林试了一次，烤的时候没掌握好火候，木板烤焦了，报废了。
“不急，”莫日根安慰他，“我第一次做，废了三块板子。”
第二次，曹大林学乖了，离火远一点，慢慢烤。等木板变软，放到木模上压弯。这次成功了，前端弯起一个漂亮的弧度。
板形塑好后，开始加工板底。莫日根教大家用凿子在板底凿出浅浅的沟槽——这不是为了装饰，是为了增加抓地力。
“雪滑，光板子容易打滑。凿出沟槽，能咬住雪。”老人解释。
最关键的步骤是钉狍子皮。皮子是提前准备好的，已经鞣制好，毛茸茸的。莫日根教大家怎么钉：皮子要顺着板子钉，毛朝后；钉的时候不能用铁钉，要用鹿皮绳——铁钉会伤板子，也容易掉。
先在板子上钻出小孔，然后把鹿皮绳穿进去，绑紧。一副滑雪板要钉二十多处，每处都要绑牢。
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