话已至此,图穷匕见。郝铁心中明镜,刘守仁这是要硬夺了。
“大人既言朝廷法度,末将自当遵从。只是镇北堡非末将一人之产业,乃数千军民身家所系。若仓促交接,恐生变乱。不若缓图之,先由朝廷正式任命守堡官员,末将从旁辅佐,待军民适应,再行全盘接管。如此,可保平稳过渡,不致生乱。”
刘守仁脸色沉下:“郝守备,本府好言相劝,你莫要推三阻四。镇北堡之事,朝中已有议论。你若执意不从,本府只得如实上奏,言你拥兵自重,抗命不遵。到时,卢督师也保你不住!”
郝铁缓缓起身,掸了掸衣袖:“刘大人,昌平城下血战之时,鞑虏铁骑踏破宣府,兵临居庸,大人何在?王崇焕弃城而逃,城中军民惶恐无依,大人何在?末将率乡勇死守,伤亡过半,方保城池不失。如今敌退不过月余,大人便要收我兵权,夺我基业,岂不令戍边将士心寒?”
“大胆!”刘守仁拍案而起,“郝铁,你区区一卫佥事,安敢如此与本府说话!来人!”
堂外涌入十余名衙役,持械而立。
郝铁神色不变,只轻拍手掌。堂外脚步声响,赵大雷率十名亲兵闯入,个个虎背熊腰,手按刀柄,杀气凛然。衙役见状,不由后退。
“刘大人,末将此来,是为商讨守边大计,非为争权夺利。”郝铁一字一句道,“镇北堡,我必守。昌平防务,我必管。若大人一意孤行,末将只得自行其是。只是届时,若鞑虏再犯,或流民作乱,末将兵力不足,难以兼顾府城安危,还望大人体谅。”
“你……你威胁本府?!”刘守仁气得浑身发抖。
“末将不敢,只是陈述实情。”郝铁拱手,“军务繁忙,末将告辞。大人所赠‘祖制’‘法度’,末将谨记。只是乱世之中,法度当为生民而立,非为掣肘而设。望大人三思。”
说罢,转身便走。赵大雷等人紧随,衙役不敢阻拦。
刘守仁眼睁睁看着郝铁离去,脸色铁青,将茶盏狠狠摔在地上。
“反了!反了!一介武夫,安敢如此!”
幕僚从屏风后转出,低声道:“东翁息怒。郝铁手握兵权,深得民心,眼下动他不得。不如暂且隐忍,从长计议。”
“如何从长计议?难道就任他坐大?”
“非也。”幕僚阴阴一笑,“郝铁所恃,无非兵权。然养兵需钱粮,镇北堡虽有小矿,能支几时?东翁可上书朝廷,言昌平新经战乱,民生凋敝,请免赋三年。朝廷必准。届时,郝铁无赋可收,数千兵马,坐吃山空,不战自溃。此乃釜底抽薪之计也。”
刘守仁眼睛一亮:“妙!再让他在昌平征兵征粮,激起民变。本府再以‘扰民’之罪参他,看他如何应对!”
“东翁明鉴。还有一计,昌平卫旧部,多有不服郝铁者。东翁可暗中联络,许以重利,分化其部众。待其内乱,再一举拿下。”
“好!就依此计!”
郝铁出府衙,赵大雷仍愤愤:“郝大哥,那狗官摆明要夺咱们基业,何不……”他做了个抹脖子的手势。
“不可。”郝铁摇头,“刘守仁虽贪,却是朝廷命官,杀他容易,善后难。眼下咱们根基未稳,不宜与朝廷公然决裂。何况,他尚有可用之处。”
“可用之处?”
“正是。”郝铁翻身上马,“有他在,咱们行事,反更便宜。”
回镇北堡路上,郝铁一路沉默。将至堡门,忽见一骑飞驰而来,却是诸葛高手。
“郝兄,大事不好!”
“何事惊慌?”
“郝家庄来报,庄外流民骤增,已聚数千,围庄索粮。秦庄主开仓放粮,但流民愈聚愈多,声称要入庄就食,否则便要强攻!”
郝铁脸色一变:“哪里来的流民?”
“多是宣府、大同逃难百姓,闻郝家庄富庶,蜂拥而来。其中似有人煽动,专挑咱们与府城对峙之时发难,恐非偶然。”
“刘守仁!”郝铁咬牙,“好一招调虎离山,趁火打劫!大雷,你率骑兵先行,我随后就到!”
“是!”
赵大雷领兵疾驰而去。郝铁对诸葛高手道:“先生,我疑此是刘守仁奸计,欲使我首尾难顾。还请先生坐镇镇北堡,谨防有变。我带三百步兵,回庄处置。”
“郝兄放心。堡中有我在,必保无虞。只是流民之事,需谨慎处置。若处理不当,恐失民心。”
“我晓得。”
郝铁点兵出发,心中焦急。流民聚众,最易生变。若处置不当,轻则庄堡受损,重则酿成民变,授人以柄。刘守仁此计,可谓毒辣。
赶回郝家庄,已是次日午后。庄外果然聚了黑压压一片流民,怕有三四千人。这些人衣衫褴褛,面有菜色,或坐或卧,将庄门围得水泄不通。庄墙上,秦娇率庄丁严守,箭在弦上,气氛紧张。
赵大雷的骑兵已在庄外列阵,与流民对峙。流民中有人高喊:“郝家庄富得流油,却见死不救,算什么仁义?”“放我们进去,我们要吃饭!”“再不开门,我们就砸门了!”
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