话已至此，图穷匕见。郝铁心中明镜，刘守仁这是要硬夺了。
“大人既言朝廷法度，末将自当遵从。只是镇北堡非末将一人之产业，乃数千军民身家所系。若仓促交接，恐生变乱。不若缓图之，先由朝廷正式任命守堡官员，末将从旁辅佐，待军民适应，再行全盘接管。如此，可保平稳过渡，不致生乱。”
刘守仁脸色沉下：“郝守备，本府好言相劝，你莫要推三阻四。镇北堡之事，朝中已有议论。你若执意不从，本府只得如实上奏，言你拥兵自重，抗命不遵。到时，卢督师也保你不住！”
郝铁缓缓起身，掸了掸衣袖：“刘大人，昌平城下血战之时，鞑虏铁骑踏破宣府，兵临居庸，大人何在？王崇焕弃城而逃，城中军民惶恐无依，大人何在？末将率乡勇死守，伤亡过半，方保城池不失。如今敌退不过月余，大人便要收我兵权，夺我基业，岂不令戍边将士心寒？”
“大胆！”刘守仁拍案而起，“郝铁，你区区一卫佥事，安敢如此与本府说话！来人！”
堂外涌入十余名衙役，持械而立。
郝铁神色不变，只轻拍手掌。堂外脚步声响，赵大雷率十名亲兵闯入，个个虎背熊腰，手按刀柄，杀气凛然。衙役见状，不由后退。
“刘大人，末将此来，是为商讨守边大计，非为争权夺利。”郝铁一字一句道，“镇北堡，我必守。昌平防务，我必管。若大人一意孤行，末将只得自行其是。只是届时，若鞑虏再犯，或流民作乱，末将兵力不足，难以兼顾府城安危，还望大人体谅。”
“你……你威胁本府？！”刘守仁气得浑身发抖。
“末将不敢，只是陈述实情。”郝铁拱手，“军务繁忙，末将告辞。大人所赠‘祖制’‘法度’，末将谨记。只是乱世之中，法度当为生民而立，非为掣肘而设。望大人三思。”
说罢，转身便走。赵大雷等人紧随，衙役不敢阻拦。
刘守仁眼睁睁看着郝铁离去，脸色铁青，将茶盏狠狠摔在地上。
“反了！反了！一介武夫，安敢如此！”
幕僚从屏风后转出，低声道：“东翁息怒。郝铁手握兵权，深得民心，眼下动他不得。不如暂且隐忍，从长计议。”
“如何从长计议？难道就任他坐大？”
“非也。”幕僚阴阴一笑，“郝铁所恃，无非兵权。然养兵需钱粮，镇北堡虽有小矿，能支几时？东翁可上书朝廷，言昌平新经战乱，民生凋敝，请免赋三年。朝廷必准。届时，郝铁无赋可收，数千兵马，坐吃山空，不战自溃。此乃釜底抽薪之计也。”
刘守仁眼睛一亮：“妙！再让他在昌平征兵征粮，激起民变。本府再以‘扰民’之罪参他，看他如何应对！”
“东翁明鉴。还有一计，昌平卫旧部，多有不服郝铁者。东翁可暗中联络，许以重利，分化其部众。待其内乱，再一举拿下。”
“好！就依此计！”
郝铁出府衙，赵大雷仍愤愤：“郝大哥，那狗官摆明要夺咱们基业，何不……”他做了个抹脖子的手势。
“不可。”郝铁摇头，“刘守仁虽贪，却是朝廷命官，杀他容易，善后难。眼下咱们根基未稳，不宜与朝廷公然决裂。何况，他尚有可用之处。”
“可用之处？”
“正是。”郝铁翻身上马，“有他在，咱们行事，反更便宜。”
回镇北堡路上，郝铁一路沉默。将至堡门，忽见一骑飞驰而来，却是诸葛高手。
“郝兄，大事不好！”
“何事惊慌？”
“郝家庄来报，庄外流民骤增，已聚数千，围庄索粮。秦庄主开仓放粮，但流民愈聚愈多，声称要入庄就食，否则便要强攻！”
郝铁脸色一变：“哪里来的流民？”
“多是宣府、大同逃难百姓，闻郝家庄富庶，蜂拥而来。其中似有人煽动，专挑咱们与府城对峙之时发难，恐非偶然。”
“刘守仁！”郝铁咬牙，“好一招调虎离山，趁火打劫！大雷，你率骑兵先行，我随后就到！”
“是！”
赵大雷领兵疾驰而去。郝铁对诸葛高手道：“先生，我疑此是刘守仁奸计，欲使我首尾难顾。还请先生坐镇镇北堡，谨防有变。我带三百步兵，回庄处置。”
“郝兄放心。堡中有我在，必保无虞。只是流民之事，需谨慎处置。若处理不当，恐失民心。”
“我晓得。”
郝铁点兵出发，心中焦急。流民聚众，最易生变。若处置不当，轻则庄堡受损，重则酿成民变，授人以柄。刘守仁此计，可谓毒辣。
赶回郝家庄，已是次日午后。庄外果然聚了黑压压一片流民，怕有三四千人。这些人衣衫褴褛，面有菜色，或坐或卧，将庄门围得水泄不通。庄墙上，秦娇率庄丁严守，箭在弦上，气氛紧张。
赵大雷的骑兵已在庄外列阵，与流民对峙。流民中有人高喊：“郝家庄富得流油，却见死不救，算什么仁义？”“放我们进去，我们要吃饭！”“再不开门，我们就砸门了！”
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