12月1日晚，重庆军委会。
光头在忙完手头的工作后，顾不上休息，立即召集军委会核心人员开会讨论常德战事。开罗的旅途劳顿全写在脸上，但他坐下之后腰背挺得笔直，目光依旧锐利。
“常德目前情况怎么样？”
白健生站起来走到地图前，教鞭点在常德的位置上。
“委座，常德城已到最危险的关头。11月28日，日军集中炮火轰击北门和小西门，城墙多处被炸塌。29日，日军突入城区，余程万率部退入城内，依托街区展开巷战。目前常德城大部已落入日军之手，余师长身边能战之兵约四百人，仍在城内坚持抵抗，另有一部分散兵在街巷中袭扰日军。”
光头的脸色沉了下去。
白健生的教鞭继续移动。
“但外围局势已发生根本改变。”
他的教鞭在常德北面画了一个圈。
“第33集团军依照委座离渝前的部署，沿清江南下，经五峰、石门，于11月29日抵达常德以北外围，与第18军形成配合。目前第33集团军和第18军在常德以北，第74军在常德以西，第10军和第99军在常德东南，已经对日军形成三面合围。”
“日军攻城部队连续作战一个月，兵员损耗严重，冻伤和疟疾造成的非战斗减员几乎与战伤相当。沅江上的运输线持续遭到我空军打击，补给日渐紧张。日军第11军横山勇虽已经攻入常德，但兵力分散，困守孤城，整体上已转入防御。”
白健生放下教鞭。
“目前态势，敌我攻守已经易位。日军守常德，我军围常德。剩下的问题只有一个：何时发起总反攻。”
光头的目光扫过在座众人。
“都说说，现在反攻，时机成不成熟？”
徐永昌第一个开口。他是军令部部长，平素不太发表激烈意见，但今天说得很直接。
“委座，卑职以为，反攻宜早不宜迟，而且现在正是最好的时机。”
“说说理由。”
“首先从军事态势上看，日军已经失去进攻能力。横山勇的主力师团全部集中在常德城及近郊，城外各部队被分割牵制，互不能援。我军包围圈已经形成，越早收紧，日军的补给和士气就消耗得越彻底。拖下去反而给了日军喘息和调度的机会，一旦他们放弃常德从容撤退，我们辛苦多日形成的包围圈就会落空。”
徐永昌话锋一转。
“其次，从政治影响看，开罗宣言今日已经向全世界广播。这是中国进入世界四强之一的关键一步。宣言刚发表，全世界都在看着我们。如果此时常德会战能够取得决定性胜利，歼灭日军一个主力兵团，那对刚刚公布的开罗宣言就是最好的注脚。反之，如果常德城下久拖不决，日军从容退去，国际观感会大打折扣。”
他说完，向光头微微欠身，表示发言完毕。
白健生接着开口。
“徐部长说得对，必须立即反攻。我军现在投入常德战场的兵力已经超过二十万，而且第33集团军、第18军、第74军、第10军都是精锐主力，装备和士气都不输于日军。日军则在常德城下苦战一个月，已是强弩之末。”
“从战术上看，日军最大的劣势是补给线过长且单一。从武汉到常德的陆地运输线沿途遭到我军游击部队反复破坏。水上补给线走洞庭湖和沅江，但水上运输船只在空军轰炸下损失巨大。日军的炮弹和粮食储备已经接近枯竭。这个时候打，日军守不了多久就得全线动摇。”
白健生走到地图前，指着常德城南。
“关键在于封住日军南逃的退路。常德以南是沅水，渡口和渡船是日军唯一的后路。只要第10军和第99军死死卡住德山到汉寿一线，切断日军的水上退路，横山勇插翅难逃。同时第74军从西面压过去，第33集团军和第18军从北面压过来，形成东西北三面挤压。日军唯一的生路在沅江，而那里被封死了。”
光头把目光转向李宏。
李宏一直坐着听，没有插话。
“李宏，说说你的意见。”
李宏站起来，走到地图前，用手指在图上点了一下常德，又点了一下北面的第33集团军位置。
“白长官的分析很全面，卑职补充两点。”
“第一，第33集团军到位之后，常德战场的力量对比已经发生了根本性变化。这个集团军是我军精锐中的精锐，第77军和第59军都是能打硬仗的部队。他们从鄂西秘密南下的过程没有被日军发觉，这是一支生力军。横山勇根本不知道北面来了这样一支部队。这是我们的最大底牌。”
“第二，我军在外围的兵力配置保持了合理间距，没有像之前某些战役那样分散冒进。第10军和第99军之间的接合部有部队填补，第33集团军和第18军之间也没有空隙。日军无法再采用围点打援的战术分割我们的援军。各部的协作比较严密，这是这些天来最大的进步。”
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