虽然隔着玻璃，柯琳能清楚的听到他们的争吵。
“威瑟福德准将，这简直是疯子才会做的事！”一个戴着眼镜的科学家模样的人声音沙哑，像在撕裂自己的喉咙。他不过三十出头，却已经因焦虑和失眠而形容憔悴，眼神里有无法掩盖的绝望。
他双手颤抖，却仍紧紧攥着文件，“我们已经尝试过了。理论空洞，技术不足！这样的实验不仅危险，更是残忍。有人丧生了，有人……消失了！尸骨无存，仿佛被吞进了地狱。明知道这样的结局，为何还要继续？”
“朗德博士，”威瑟福德准将的声音冷硬如铁，他眼中的光芒像刀锋，斩断对方最后的幻想，“在这间房里，我才是最高指挥官。没有什么实验是能一次性成功的，人类历史上每一次科学技术的发展都是建立在无数的实验基础上的。我们不能畏缩不前，况且，难道你不想探索那些消失的人到底去哪儿了吗？ 科学探索总是要付出些许代价的。”
“可是这不是普通的实验，那些参与实验的，他们是活生生的人。”朗德博士仍然据理力争。
“人类要往前走，总得有人付出牺牲的代价。科学的疆界从不是温室，而是悬崖。”威瑟福德准将斩钉截铁的说。
房间的另一头，另外一个穿着军服的人默不作声，轻皱眉头，一副惶恐不安的表情，仿佛心中压着沉重的石块。他此时终于开口，声音低沉，却带着颤抖：“但这代价……未免过高。”
威瑟福德不耐烦地挥了挥手，像赶走苍蝇：“够了，莫顿少将。朗德博士。你们该清楚自己的位置，服从命令是你们的天职。下一次实验的时间已经定下，不容置疑，不容更改。要知道，正是因为这个项目，我们才有经费，有庞大的 预算，有数不清的资源倾注其中。这是赌局，而赌桌上坐的，不只是我们。”他顿了顿，嘴角浮现一丝残酷的笑意，“更何况，成果已近在眼前——我们已经有相当大的突破，我们要向上面证实：时空裂隙真实存在。时空的帷幕正在被撕开。这一切并非捕风捉影的骗局，而是真真切切发生在我们眼前的事情。 你们该庆幸，而不是哀嚎。”
莫顿少将的脸色铁青：“上级知道吗？那些死去的士兵？死了多少？怎么死的？我们怎么跟他们的家人交待？”
“代价在可控范围内。”威瑟福德低声回答，像是在诵念一段冰冷的咒语，“上级只要结果。统一场论必须实践——无论付出怎样的代价。赌局一旦开始，不是谁想下桌就能下桌的。”
**********
寒风骤然灌入柯琳的衣领，柯琳打了个冷颤，她意识到了某种残忍的真相。
不知何时，一眨眼的工夫，她已离开办公室的隔间，走到造船厂的外围。
铁丝网森冷，锈蚀的味道呛人。厚重的电缆蜿蜒如一条条巨蛇，从实验区蜿蜒伸展到主电塔，仿佛在为某个沉睡的怪物输送血液。
空气里弥漫着金属与臭氧的气息。偶尔闪过的电弧，将工地映成诡异的蓝白色，如闪电划破地狱的门缝。
远处的实验区被厚重的防布遮蔽，哨兵身着防护服在周边来回巡逻，皮靴重踏在泥地，犬吠声像刀子般割裂寂静。
柯琳屏住呼吸。也许那个地方就是实验所需的能量装置所在地，但不知道会产生怎样的辐射。
她看了看周围的地形，她想前往实验区一探究竟，但最终还是止步于此。
她没敢再靠近。因为就在此刻，一股冰冷的感觉攫住了她：黑暗中，某种目光正穿过虚无，正冷冷注视着她。
她猛地转身，狂奔。铁丝网渐远，风声呼啸。跑着跑着，她却来到了河边。
特拉华河在夜色中翻涌，奔流南下，直入大洋。
河岸泊着一艘驱逐舰，巨大的身影如怪兽般静伏在黑水之上。月光下，船身上的字母模糊却清晰得足以让她心头一紧——
USS Eldridge DE-173。——费城实验中的那艘驱逐舰。
两道黑影从驱逐舰上走下。其中一人，身着黑衣，手拿猎枪，戴着宽大的礼帽，遮住半张脸，月光斜扫时，柯琳却清楚看见他下颌那道狰狞的疤痕。另一人则粗壮而冷酷，屠刀在手，刀刃与衣襟都染着未干的血迹。
随后，一个穿着军服的男人从容踏下跳板。徽章在月色中闪烁，他的气质无声地表明身份——一名中尉。
“喂，”他喊道，语气带着主子的傲慢，“别急着走。”
两名黑衣人停下脚步，目光戒备。“布朗中尉，又怎么了？”猎枪男人沙哑开口，“放心，我们会守口如瓶。”
布朗中尉狡猾地笑了，像狐狸嗅到血腥：“这两天，你们还需要再进两批货。”
猎枪男人咧嘴，露出残忍的笑容，生意送上门，是好兆头，“当然好说。我们刚做了一笔好买卖，，我们可以到城里再打一场猎。我们是这地段最好的赏金猎人，不过，你们要多少？”
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