从去年上半年开始，商陆一直在长沙城里徐家祠堂，一边做皮草鞋，一边卖皮草鞋。
长沙城里有的是旧汽车轮胎。商陆这个人，确实是个无师自通的好皮匠，将廉价收来的轮胎，用锋利的宽皮刀，一层一层地割开，再把鞋样放在薄薄的轮胎皮上，在脚后跟留个圆耳跟，脚脖子两边各留下一个耳子，大脚趾前留个一个耳子，皮刀蘸点水，一刀割下来，耳子用针黹钻一个小圆孔，穿上细细的皮条，一双皮草鞋，便算大功告成。
这种皮草鞋，是拉黄包车的车夫、湘江码头搬运工、卖蔬菜瓜果老农民夏季里的最爱，既通风透气，又耐磨，一年半载穿不烂。唯一的缺点，太阳太毒的时候，轮胎发烫，有点烧脚心，随时都要水浇一浇，才舒服。
商陆拿惯枪的手，平时有点发痒，好想好想再握着枪杆子。好在这把皮刀用久了，也算得心应手。
做皮草鞋并不是商陆的主业，商陆的主业是八路军驻湘通讯处的警卫。
通讯处王主任说：“商陆，湖南省委机关，大约在明年，准备迁到永丰街上，你先回到神童湾街上，着手把神童湾区工委组建起来，再把抗日游击队拉起来。”
商陆自民国十六年，跟随剪秋上了井冈山，一晃眼，离开家乡十一个年头。上级安排什么工作，从来没有半点犹豫。
办事处新来的警卫，大约二十出头，长得高大威猛，自带军人的风采。
商陆特意从捞刀河王麻子铁匠铺，订购一把镶钢锻打的宽皮刀，交给接班人，说：“这是你的新武器。”
临行前，王主任说：“商陆，你去财务那里，领四块银元，作组建神童湾区工委的经费。”
商陆说：“不要了。我手里有这把皮匠刀，到哪里都可以赚到钱。”
商陆用一根长皮条子，穿着三十多双皮草鞋，另一头是一捆薄轮胎皮，往肩膀上一撂，便走了。
三十多双皮草鞋，在湘江码头卖掉十二双；到了湘潭的窖湾码头，全部卖光。几个没买到皮草鞋的搬运工，缠住商陆，说不做皮草鞋，就不放商陆走。
商陆没办法，只得风风火火，做了几双皮草鞋。
回到老家神童湾街上天王寺，商陆万万没想到的事，十一年前，那个订过婚的姨表妹，居然没有嫁人。姨母不晓得从哪里打听到商陆回来了，扛着一床棉花被，表妹腋下夹着两个枕头，闯进商陆快要倒塌的旧土砖房子里，像是发布命令：“商陆，你这个没良心的人，从现在开始，你们就是夫妻了。我女儿脾气有点犟，你多让着她一点。”
商陆的堂客们，无论干农活做家务，都是一把好手。缺点也有，脑子有点生锈了。
商陆第一个要找的人，便是神童湾街上第二任地下党支部书记地榆的妻子、独臂汉子独活的姐姐。
地榆的堂客，自从丈夫被麻脸警长打死后，再也不打麻将了。儿子随王胡子的部队，去了延安，也没有半点音讯。
还不到五十岁的妇人，活像一个老太婆，头发白了，牙齿也掉了两颗。小杂货铺一关门，便坐在涟水河边的老码头，望着白花花江水，流着辛酸的泪。
自己第一次上对面的楼上打麻将，坐在对面那个旗袍开叉很高的女人，有意无意地问：“姐姐，你老公神出鬼没，是做什么生意的？”
地榆的堂客，历来胸无城府，大咧咧地说：“我哪晓得他干什么？只知道他和一帮农民运动的人混在一起。”
如今想起这件事，第一个出卖丈夫地榆的人，正是自己呀。
“嫂嫂，你在这里干什么？”
地榆老婆说：“你是谁呀？请不要打扰我。我在悔过，面对滔滔涟水，向地榆的英灵悔过。”
“我是商陆，你丈夫地榆以前的朋友，你弟弟独活的战友。”
“独活？我弟弟独活？他还活着？”地榆老婆说：“十一年了，我第一次听到我弟弟的消息。”
“独活不仅活着，而且活得很好。”商陆说：“独活如今是河北省正定县抗日游击支队的政委。赤芍首长评价你弟弟是独臂将军。”
“独臂将军？他少了一只胳膊？”
“是的。一九二七年，红军攻打永新县城，他带头爬上云梯，被滚石砸断了右胳膊。”
两个人回到地榆老婆的店铺里，地榆老婆问：“商陆，你来找我干什么？”
商陆说：“大革命失败后，神童湾的地下党组织，几乎解散了。我这里回来，就是要重建神童湾区工委。所以，我必须先找你这个联络员。”
“我实话告诉你，目前，神童湾镇管辖的范围内，最活跃的西阳党支部，归省工委委员兼潭湘宁中心县委袁书记领导。西阳党支部书记，是春元中学的一名老师。但我不认识他。与我直接联系的，是一名叫决明的年青人。”
“他住在哪里？”
“从天王寺过澄清渡口，往东北方向走十五里，就是西阳塅里的响堂铺街上。”
商陆从来没有去过西阳塅，只听说西阳是个鱼米之乡。
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