四个月铺下的线,这一夜一根一根绷直了——码头的、府衙的、粮行的、漕帮的,消息从各条线上汇进这间小院,方锦书一份一份地看,一份一份地排。
胡掌柜进院之前,方锦书刚送走另一拨客人——府衙的仓曹书办,他网里最深的一条线。
书办带来的消息证实了他最坏的猜想:昨夜火起之前,府衙例行的巡江签押,被人改了时辰——改签押的手令,出自师爷的房里。也就是说,烧船那一个时辰,整段江面,官面上的眼睛是闭着的。
里应,外合。烧的是船,算计的是整座荆州的人心。
“先生。“萧家商路的坐探急声道,“烧船是头一步。小的们探到,漕帮今夜还要动二号码头的官仓——他们要的不是粮,是乱!荆州一乱,漕运一断,北边……“
“我知道北边等着什么。“方锦书打断他。报信的坐探姓胡,是萧令仪亲自拨给他的人——荆州商路的二掌柜,在码头上盘了十一年的货栈。
萧令仪本人,半个月前也悄悄到了荆州。她没露面,只让人捎来一句话:“方先生只管落子。船、栈、人手、银钱——荆州地面上,萧家担得起的,先生尽管用;担不起的,先生也尽管用,回头我找参赞讨账。“
方锦书当时听完,对着那捎话的伙计深深一揖:“替我谢萧掌柜。也替我回一句——这笔账,将来记在荆州两万三千口漕工的饭碗上。“
他闭上眼。
他想起四个月前离京之前,沈明珠送他到城外,说过的最后一段话。
她说:荆州的网,急不得。可若是真到了急的那一天——你记住,韩家的人最擅长的是借势造乱,最怕的是有人比他们更快地把“实“亮出来。乱是虚的,粮是实的,人心要的是实。
“把实亮出来。“方锦书低声重复了一遍这五个字。
方家的官司,就是从荆州这座城里罗织出去的。父亲下狱前夜,拉着他的手说的最后一句话是:“锦书。记住,咱们方家是清白的——可清白这两个字,在没有证据的时候,一文不值。“
现在,他带着满满一箱证据,坐在同一座城里。
“不等了。“方锦书睁开眼,把六份口供叠齐,“网收早了会漏鱼——可火烧到了粮仓,就顾不得漏不漏了。“
“分三路。“他一条一条地吩咐,声音不高,却稳得不像一个书生,“第一路,把这六份口供和漕帮收钱的流水,即刻送进知府衙门——不走师爷的手,直接递到知府的内宅。告诉知府:他书房里那位周师爷,三年的来路,全在这一页上。“
“第二路,萧掌柜的人手,今夜全部压到二号码头。不必拿人——把官仓的粮,抢在他们前头,连夜分散转囤到商路的七处货栈。仓是空的,他们烧什么?“
两个坐探领命要走,方锦书又叫住了他们:“等等。还有一句话,给萧掌柜带到。“
“先生请讲。“
“满城的揭帖是雕版印的。“方锦书道,“请萧掌柜的人,查荆州城里所有的刻字铺、纸坊——三天之内,谁家接过急活、夜活,谁家的伙计这几日手上有新墨痕。版子刻得这样快,纸下得这样足——这不是一夜的功夫,是备了至少半个月的功夫。“
“顺着版子,能摸到写版样的人。“他眼里的光冷下来,“写得出这种诛心话的,读过书。荆州城里读过书又肯干这个的,一只手数得过来。“
“第三路——“他站起身,整了整那件半旧的儒衫,“我自己走。“
“先生去哪儿?“
“漕帮总舵。“方锦书拿起桌上一只小小的木匣,“三大舵主,两个收韩家的钱。还有一个——没收。“
“我去见那个没收的。“
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