四个月铺下的线，这一夜一根一根绷直了——码头的、府衙的、粮行的、漕帮的，消息从各条线上汇进这间小院，方锦书一份一份地看，一份一份地排。
胡掌柜进院之前，方锦书刚送走另一拨客人——府衙的仓曹书办，他网里最深的一条线。
书办带来的消息证实了他最坏的猜想：昨夜火起之前，府衙例行的巡江签押，被人改了时辰——改签押的手令，出自师爷的房里。也就是说，烧船那一个时辰，整段江面，官面上的眼睛是闭着的。
里应，外合。烧的是船，算计的是整座荆州的人心。
“先生。“萧家商路的坐探急声道，“烧船是头一步。小的们探到，漕帮今夜还要动二号码头的官仓——他们要的不是粮，是乱！荆州一乱，漕运一断，北边……“
“我知道北边等着什么。“方锦书打断他。报信的坐探姓胡，是萧令仪亲自拨给他的人——荆州商路的二掌柜，在码头上盘了十一年的货栈。
萧令仪本人，半个月前也悄悄到了荆州。她没露面，只让人捎来一句话：“方先生只管落子。船、栈、人手、银钱——荆州地面上，萧家担得起的，先生尽管用；担不起的，先生也尽管用，回头我找参赞讨账。“
方锦书当时听完，对着那捎话的伙计深深一揖：“替我谢萧掌柜。也替我回一句——这笔账，将来记在荆州两万三千口漕工的饭碗上。“
他闭上眼。
他想起四个月前离京之前，沈明珠送他到城外，说过的最后一段话。
她说：荆州的网，急不得。可若是真到了急的那一天——你记住，韩家的人最擅长的是借势造乱，最怕的是有人比他们更快地把“实“亮出来。乱是虚的，粮是实的，人心要的是实。
“把实亮出来。“方锦书低声重复了一遍这五个字。
方家的官司，就是从荆州这座城里罗织出去的。父亲下狱前夜，拉着他的手说的最后一句话是：“锦书。记住，咱们方家是清白的——可清白这两个字，在没有证据的时候，一文不值。“
现在，他带着满满一箱证据，坐在同一座城里。
“不等了。“方锦书睁开眼，把六份口供叠齐，“网收早了会漏鱼——可火烧到了粮仓，就顾不得漏不漏了。“
“分三路。“他一条一条地吩咐，声音不高，却稳得不像一个书生，“第一路，把这六份口供和漕帮收钱的流水，即刻送进知府衙门——不走师爷的手，直接递到知府的内宅。告诉知府：他书房里那位周师爷，三年的来路，全在这一页上。“
“第二路，萧掌柜的人手，今夜全部压到二号码头。不必拿人——把官仓的粮，抢在他们前头，连夜分散转囤到商路的七处货栈。仓是空的，他们烧什么？“
两个坐探领命要走，方锦书又叫住了他们：“等等。还有一句话，给萧掌柜带到。“
“先生请讲。“
“满城的揭帖是雕版印的。“方锦书道，“请萧掌柜的人，查荆州城里所有的刻字铺、纸坊——三天之内，谁家接过急活、夜活，谁家的伙计这几日手上有新墨痕。版子刻得这样快，纸下得这样足——这不是一夜的功夫，是备了至少半个月的功夫。“
“顺着版子，能摸到写版样的人。“他眼里的光冷下来，“写得出这种诛心话的，读过书。荆州城里读过书又肯干这个的，一只手数得过来。“
“第三路——“他站起身，整了整那件半旧的儒衫，“我自己走。“
“先生去哪儿？“
“漕帮总舵。“方锦书拿起桌上一只小小的木匣，“三大舵主，两个收韩家的钱。还有一个——没收。“
“我去见那个没收的。“
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