百姓的欢呼声，如同海啸般响起，许多人跪倒在地，朝着南宫烬的方向连连磕头，热泪盈眶。
午时三刻，江州府城最大的刑场——菜市口，人山人海，水泄不通。当刽子手手中的鬼头刀挥下，一颗颗头颅滚落，鲜血染红刑场时，万民欢呼，声震百里。而当周明德、孙彪在凌迟酷刑下发出的凄厉惨叫渐渐微弱，最终气绝时，更有人放起了鞭炮，如同过年。
雷霆手段，菩萨心肠。南宫烬用最直接、最残酷的方式，宣告了朝廷惩治贪腐、整肃吏治的决心，也彻底赢得了江州，乃至整个江南百姓的民心。经此一役，江南官场那些还心存侥幸、或是与周明德等人有牵连的官员，无不胆战心惊，纷纷主动向钦差行辕坦白、举报，以求宽大处理。江南的吏治，为之一清。
而苏清颜，在这场风暴中，也因其在青龙堰之夜的冷静果决，以及在灾民中的仁善之举，声望达到了顶点。“翊王妃”三个字，在江南百姓心中，已与“观音娘娘”、“女菩萨”无异。
轩辕书房内，烛火通明。南宫烬正在翻阅着各地呈报上来的、关于后续堤防加固、灾民安置、以及追缴赃款的进展文书。苏清颜端着一碗新炖的补汤进来，轻轻放在他面前。
“王爷这几日辛苦了，喝点汤，歇歇眼睛。”她轻声道。
南宫烬放下文书，揉了揉眉心，接过汤碗，看着她略显清减的脸颊，眼中闪过一丝心疼：“你也是。白日里还要去施药，晚上又陪本王熬着。江南的事，非一日之功，不必太过心急。”
“我知道。”苏清颜在他身旁坐下，看着他喝汤，“只是，周明德等人虽已伏法，但江南的隐患，恐怕并未根除。王爷不觉得，他们这次的动作，太过疯狂，也太过……整齐了么？就像背后有一只无形的手，在统一调度。”
南宫烬放下汤碗，目光深沉：“本王也有此感。周明德不过是按察使，孙彪也只是一个参将，即便加上李文博、赵奎，似乎也撑不起这么大的局。尤其是企图炸毁堤坝、嫁祸本王这等抄家灭族的大罪，若没有更大的利益或更深的背景驱动，他们未必敢做。而且，那些硫磺硝石，还有东山县出现的生面孔……”
他顿了顿，看向苏清颜：“你派去东山县的人，有消息了么？”
苏清颜神色一凝，摇了摇头：“还没有。两人依旧下落不明，后续派去查探的人，也只回报说深山之中似乎有大规模人工开凿的痕迹，但戒备森严，难以靠近。而且，他们似乎也发现了我们的人在探查，加强了巡逻。我怀疑，东山县深处，恐怕隐藏着一个不为人知的秘密据点，或许与‘火莲心’，也与江南这潭浑水，有着莫大的关联。”
“东山县……”南宫烬手指在桌上轻轻敲击，“看来，我们必须亲自去一趟了。江南官场已初步整顿，堤防加固和灾民安置也在有序进行，是时候去会会那藏在深山里的‘鬼’了。”
“王爷打算何时动身？”苏清颜问。
“三日后。”南宫烬道，“本王会对外宣称，前往江宁府巡视其他堤防，暗中转道东山县。你……”
“我自然同去。”苏清颜毫不犹豫，“东山县的情况复杂，我的医术和用毒之术，或许能派上用场。而且，寻找‘火莲心’，也需我在场。”
南宫烬看着她坚定的目光，知道再劝无用，只能点头：“好。但此行凶险，远胜江州。我们必须做好万全准备。墨夜、阿蛮，还有最精锐的‘玄甲卫’，会与我们同去。”
“嗯。”苏清颜应下，心中却升起一股莫名的预感。东山县，恐怕才是此次江南之行的真正风暴眼。
证据确凿，拿下贪官，只是撕开了江南黑幕的一角。而东山县深山中隐藏的秘密，或许才是这一切乱象的根源。
真正的较量，或许，才刚刚开始。
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