铁叔带着伤回到石堡时，书瑶正在清点新到的羊毛。突然看到他苍白的面色和包扎严实的左臂，书瑶手中的羊毛秤“啪”地一声掉在地上。
“铁叔！这是怎么了？”她急忙上前搀扶。
铁叔摇摇头，从怀中取出那枚三棱箭头，压低声音：“姑娘，这次不是普通山匪。这箭头是军中专用的，那些人训练有素，像是冲着咱们的货来的。”
书瑶接过箭头，指尖冰凉。她立刻联想到王管事屡次的“关照”，以及兴盛布行莫名其妙的退让。这一切，似乎都指向一个巨大的阴谋。
“此事不要声张，”书瑶强自镇定，“您先好好养伤。这批货的损失我来承担，阵亡护卫的抚恤加倍。”
送走铁叔，书瑶独自在账房坐了许久。她展开文清寄来的策论抄本，看着妹妹关于“商路安全与边军巡防”的论述，心中有了决断。她提笔给林武写信，将遇袭详情和箭头之事尽数告知，同时开始暗中调查王管事与那些“山匪”的可能关联。
前沿哨所内，林武接到大姐来信时，正在完善那份关于西山谷异常动向的条陈。读罢信，他脸色骤变，立即取出自己绘制的头目画像与铁叔描述的对比，竟有几分相似！
他当机立断，将条陈、画像副本、以及大姐信中关于箭头和袭击的描述，用不同渠道，分头密报给孙参军和一位他信得过的老上司。他深知石堡水深，必须多留后手。
当夜，哨所加强了戒备。林武几乎彻夜未眠，反复推演若自己是对方，下一步会如何行动。他预感，风暴即将来临。
青州女子书院中，文清接到了陈老夫人的亲笔信。信中，老夫人对她的第二篇策论《边塞商贸与防务相济疏》大加赞赏，尤其对她提出的“以商养防、以防护商”的思路颇为认同，并邀请她参加下月在京城别院举办的小范围文会，届时将有几位关注边事的朝中官员在场。
这无疑是一步登天的机会。文清拿着信的手微微颤抖，她第一时间想到的却是石堡的兄姐。她回信婉转询问可否携带家人同行，心中期盼能借此机会，让大姐面陈商路险情，或让二哥的条陈有机会上达天听。
苏山长得知后，意味深长地对她说：“机遇之门已开，但能走多远，看你自己的造化与选择。记住，无论何时，莫忘本心。”
石堡·绣坊，书瑶的调查有了惊人发现。一位曾在永昌商号做过账房的老先生，在收了书瑶重金后，透露永昌商号明面上做皮货，暗地里却与境外有巨额银钱往来，而经手人似乎与守备府某位管事关系密切。
与此同时，林武的密报起了作用。孙参军亲自带一队心腹，以巡查边防为名，突袭了西山谷，抓获了几名正在交接货物的可疑人员，缴获了一批制式军械。虽然主要头目逃脱，但这次行动无疑打草惊蛇。
石堡的气氛骤然紧张起来。
王管事再次登门绣坊，脸上依旧挂着笑，眼神却冷了几分：“林姑娘，听说你的商队又遇袭了？真是多灾多难。不过姑娘可知，有些事，知道得太多，反而不美。”
书瑶心中凛然，面上却不动声色：“多谢王管事提醒。民女只知道本分做生意，其他的，一概不知。”
王管事盯着她看了片刻，忽然笑道：“最好如此。对了，守备夫人近日要举办赏菊宴，特意点名要你献上一幅新绣屏，题材是‘锦绣山河’。这可是露脸的好机会，姑娘好好把握。”
书瑶明白，这是警告，也是试探。她恭敬应下，心中已打定主意，这幅“锦绣山河”，要绣出边塞的苍茫与坚韧，更要绣出她林家兄妹的不屈。
前沿哨所内，林武接到了调令，命他即刻返回石堡大营述职。他知道，真正的较量开始了。离开前，他将所有收集到的证据整理成副本，一份贴身收藏，一份藏于哨所隐秘处，并秘密交代栓子，若自己三日内未归，便将副本设法交给孙参军。
青州·女子书院中，文清收到了兄姐的来信。书瑶隐晦地提及石堡形势复杂，嘱咐她京城之行务必谨慎。林武的信则更直接，让她珍惜机会，不必牵挂石堡，他自有应对。文清读罢，忧心忡忡，她预感到石堡正处在风暴边缘。她决定提前动身前往京城，或许，在文会上能为兄姐寻得一线生机。
石堡大营
林武刚回到大营，便被软禁起来。刘莽得意洋洋地出现，指控他“谎报军情、勾结外敌、图谋不轨”，证据便是他条陈中“夸大其词”的西山谷动向，以及“来历不明”的头目画像。
林武心知这是栽赃，却苦于没有直接证据指认幕后黑手。他沉默以对，暗中观察着营中的动向，等待时机。
就在此时，书瑶呈献给守备夫人的《锦绣山河》屏风完成了。她没有选择富丽堂皇的图案，而是绣出了石堡雄关、苍茫雪山、蜿蜒商路，以及戍边兵士和往来商旅的微小身影。整幅绣屏气势磅礴，细节处却充满人情味，更在边角处，用暗线绣了一行小诗：“针线连烽火，山河入画图。但求边塞稳，辛苦亦何如。”
守备夫人观后，久久不语。她出身将门，并非对边塞暗流一无所知。这幅绣屏和那行小诗，似乎触动了她。
而文清，已踏上前往京城的路。马车颠簸中，她反复推敲着如何在文会上，既展现才学，又能恰到好处地引出边塞商旅的困境与边防的重要性。
三兄妹身处三地，却心意相通，各自为破局而努力。一股无形的力量，正将他们推向命运的交汇点。山雨欲来风满楼。
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