石堡大营的临时禁闭室内，光线昏暗，只有高处一个小窗透进些许天光。林武靠坐在冰冷的土墙边，闭目养神，仿佛对外界的喧嚣充耳不闻。被软禁已有一日，除了送饭的士卒，无人前来问询，这种反常的平静，反而预示着一场更大的风暴。
他心中并不慌乱。那份藏于哨所的副本是其一，更重要的是，他相信大姐和文清绝不会坐视不管。他仔细回想着西山谷的每一个细节，那些北狄人的样貌、交接货物的手势、木箱落地的沉闷声响…这些都是撕破对方伪装的利刃。
守备府·内院
守备夫人坐在花厅里，面前正是书瑶献上的那幅《锦绣山河》绣屏。她已屏退左右，独自对着绣屏看了许久。飞针走线勾勒出的边关风物，苍凉中透着坚韧，尤其是那行用暗线绣就的小诗，像一根细针，轻轻刺中了她内心某个柔软的角落。
她出身将门，年轻时也曾随父兄在边关待过，见识过戍边将士的艰辛，也深知边塞商贸的复杂。近来石堡的暗流，她并非毫无察觉。王管事的活跃，永昌商号的覆灭，乃至林武突然被指控…这一切串联起来，指向一个她不愿深想，却又无法忽视的可能。
“来人。”她轻声唤道。
一名心腹嬷嬷应声而入。
“去查查，前几日林书瑶的商队遇袭，到底是怎么回事。还有，问问孙参军，西山口的‘巡查’，可有什么发现。”守备夫人的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“要悄悄的。”
嬷嬷领命而去。守备夫人再次将目光投向绣屏，眼神复杂。这林家兄妹，似乎比她想象的更有意思。
石堡·绣坊
书瑶表面如常地打理着绣坊事务，暗中却加紧了调查。她通过那位前永昌账房老先生，又联系上了一个曾在王管事手下做过事、后因“不听话”被排挤的小吏。几经周折，她终于拿到了一份残缺的账目抄本，上面隐约记录着几笔通过不同商号流转、最终指向境外的巨额资金，其中一笔的时间与铁叔遇袭、货物被盯上的时间极为吻合！
与此同时，她也收到了文清从京城寄来的第一封信。文清在信中并未多言京城风物，只说她已安顿下来，文会筹备顺利，并隐晦提及陈老夫人对边塞民生颇为关切。这给了书瑶莫大的鼓舞。
她将账目抄本的关键部分密写于一份普通的布料样品清单上，连同文清的信，设法送入了大营，辗转到了林武手中。
石堡大营·禁闭室
当林武从饭食底下摸到那份看似寻常的清单，借着微弱的光线看清上面密写的字迹时，精神猛地一振！大姐送来的这份证据，虽然零碎，却与他掌握的情况相互印证，指向性更加明确。
他不再等待。当刘莽再次带着人，趾高气扬地前来“提审”，试图坐实他罪名时，林武突然开口，声音平静却带着金石之音：
“刘什长，你指控我勾结外敌，证据何在？你说我夸大西山谷军情，那我且问你，三日前，孙参军在西山谷缴获的制式军械，莫非也是我林武凭空变出来的？你口口声声说我图谋不轨，却对我呈报的北狄接头人头目画像避而不谈，又是何故？”
刘莽被这连珠炮似的反问打得一愣，随即恼羞成怒：“放肆！死到临头还敢狡辩！那些军械…那些军械说不定就是你故意放置，混淆视听！”
“哦？”林武冷笑，“那请问，我是如何将大批军械无声无息运入防守严密的西山谷？又是如何精准地让孙参军‘恰好’缴获？刘什长，栽赃也要讲究个逻辑。”
他目光锐利地扫过刘莽和他身后的人，继续道：“我倒想问问，上次黑风岭袭击我大姐商队的匪徒，使用的是军制三棱箭，此事，刘什长可知情？王管事屡次‘关照’我家生意，甚至在遇袭后及时出现，‘恰好’解围，刘什长又是否知道，王管事与那些使用军械的‘山匪’，有何关联？！”
“你…你血口喷人！”刘莽脸色剧变，厉声打断他，“来人！把他给我…”
“够了！”
一声冷喝从门外传来。孙参军面色铁青地站在门口，身后跟着一队亲兵。他看也没看刘莽，直接走到林武面前，目光复杂地看了他片刻，沉声道：“林武，守备大人要见你。”
京城·陈老夫人别院
文清坐在暂居的厢房里，仔细准备着文会所需的文稿。她已从苏山长处得知，此次文会虽规模不大，但与会者中有兵部职方司的主事，有在户部管理钱粮的郎中，皆是能接触到边塞实务的官员。这是千载难逢的机会。
她反复推敲着自己的论述，既要展现才学，又不能过于锋芒毕露；既要点出边塞商贸与防务的困境，又不能直接指摘石堡当地官员，以免给人留下攻讦的印象。她决定，以大姐的毛纺生意和行商见闻为引子，以二哥的边防观察为佐证，阐述“商路不通则边民困，边民困则边防危”的道理，并提出几条切实可行的建议，如规范互市、设立商路护卫、加强边军与地方协查等。
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