瓦剌人的号角声在午后再次响起时，德胜门的城楼上已少见慌乱。
沈砚秋正蹲在垛口边，给周掌柜的伤口换布条。老人的胳膊被弯刀划了道深可见骨的口子，血把粗布棉袄浸得发黑，却仍梗着脖子喊：“别挡我——那梯子又架起来了！”他另一只手里的铁钎还在微微发抖，却攥得比谁都紧。
“周伯您别动，”沈砚秋用烧酒冲洗伤口，引得老人疼得龇牙咧嘴，他却笑出声，“刚缴获的弯刀磨得快，这口子得缝几针才长得住。您要是再乱动，等会儿瓦剌人爬上来，我可护不住您。”
“护不住才怪！”周掌柜哼了声，目光却瞟向城下——那里，瓦剌人的云梯正一架架往城墙上靠，像密密麻麻的蜈蚣。他忽然扯过旁边一卷粗麻绳，“这是布庄新染的‘铁色’，结实得很，等会儿他们爬上来，咱就往下拽，保准让他们摔个断腿！”
话音刚落，东边忽然传来一阵喧嚷。沈砚秋抬头，看见药铺的李掌柜正领着一群药童往城楼上跑，筐里的药罐叮叮当当撞着，里面是熬得滚烫的药汤。“给弟兄们补补力气！”李掌柜嗓子哑得厉害，却喊得极响，“喝了这碗‘虎骨汤’，抡起刀来更有劲！”
药童们穿梭在城垛间，把冒着热气的药碗递到士兵和民壮手里。一个扎羊角辫的小姑娘踮着脚，把碗举到石亨麾下一个年轻骑兵面前，骑兵刚从城下厮杀回来，甲胄上还滴着血，接过碗时手都在抖，喝了两口忽然红了眼眶：“这汤……比我娘熬的还香。”
“那是自然，”小姑娘仰着小脸笑，“李大叔放了黄芪和当归，说能壮胆子呢！”
城楼下，瓦剌人的撞木又开始撞门，每一次撞击都让城楼晃三晃。于谦站在箭楼中央，手里的令旗挥得沉稳：“神机营，瞄准撞木！放！”
佛郎机炮轰然炸响，铁弹子呼啸着砸在撞木上，木屑飞溅中，那根碗口粗的硬木竟生生断成两截。瓦剌人的嘶吼声里，于谦忽然听见身后传来一阵细碎的脚步声——是那群昨天还在哭鼻子的布庄伙计，此刻正抱着成捆的浸油棉布往城下扔。
“于大人！”一个瘦高个伙计喊，“这布浸了桐油，点着了扔下去，比滚木管用！”他手里的火折子一亮，棉布团顿时燃起明火，在风里拖着长长的火尾坠向人群，引得瓦剌人一阵惊叫。
于谦望着那片跳动的火光，忽然注意到沈砚灵正站在不远处，给一个受伤的民壮喂水。她的貂裘早被火药熏成了灰黑色，头发散下来粘在汗湿的额角，可递水的手稳得很，指尖碰到民壮的嘴唇时，还轻轻拍了拍他的肩膀，不知说了句什么，竟让那汉子红了眼眶，挣扎着要再爬起来。
“沈小姐，”于谦走过去，递过一块干净的帕子，“歇歇吧，剩下的交给弟兄们。”
沈砚灵接过帕子擦了擦脸，忽然指着城下：“您看！”
于谦低头，只见护城河的冰面上，不知何时聚了一群百姓——有推着独轮车的菜农，有扛着锄头的佃户，甚至还有几个扎着总角的半大孩子，正合力往冰窟里扔石头。瓦剌人的骑兵想从冰面绕到侧门，却被冰窟里的冰水绊住，有的马腿陷进窟窿，有的干脆连人带马摔在冰上，被百姓们扔来的石头砸得嗷嗷叫。
“是南城的乡亲们！”沈砚灵的声音亮起来，“他们说，城要是破了，家里的地、院里的井，全得被这群蛮子占了去，不如拼了！”
于谦的手轻轻按在城砖上，那些被炮火熏黑、被血渍浸透的砖块，此刻竟透着股温热。他忽然想起战前动员时，有人哭着说“俺们就是些种地的，哪会打仗”，可现在，正是这些“不会打仗”的人，用独轮车堵死了瓦剌人的退路，用锄头砸翻了爬墙的悍匪，用最笨的法子，守着这片他们世代生活的土地。
“放箭！”于谦猛地挥下令旗，“掩护乡亲们撤回！”
箭雨如织，在瓦剌人头顶织成一张防护网。冰面上的百姓们互相搀扶着往城门退，有人回头，看见城楼上的龙旗在风里猎猎作响，忽然停下脚步，朝着城楼深深鞠了一躬，才转身快步跟上队伍。
沈砚秋看着这一幕，走向了于谦，然后忽然握住于谦的手腕。他的手在甲胄里浸出了汗，却烫得惊人。“于大人，”他轻声道，“您看，咱们守的不只是一座城，是他们手里的锄头，是院里的井，是孩子们揣在怀里的麦芽糖。”
于谦低头，看见他指尖沾着的药汁和尘土，像极了城砖上的颜色。他忽然笑了，抬手将那面“于谦”的将旗又拉高了些，让风把旗角吹得更响：“对，就是这些。”
城下的厮杀声还在继续，可城楼上的人眼里都亮着光。因为他们忽然懂了，所谓“军民同心”，从来不是一句空话——是士兵的刀护着百姓的田，是百姓的锄头帮着士兵的枪，是每个人都把自己的那点力气，拧成了一股绳，在这深秋的寒风里，攥得紧紧的，谁都不肯松手。
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