“先锋画廊”二楼，私人贵宾室。
这里的装潢与楼下展厅的现代简约截然不同。厚重的深红色天鹅绒窗帘完全拉拢，隔绝了外界的光线与窥探。墙壁贴着暗纹壁纸，几盏低垂的水晶壁灯散发出柔和昏黄的光晕。地上铺着触感柔软厚实的波斯地毯，吸走了所有脚步声。空气里弥漫着昂贵的雪茄烟草、陈年威士忌，以及一丝女性香水的甜腻气息。
一张宽大的、铺着墨绿色天鹅绒的维多利亚式沙发上，麦克·安德森慵懒地靠坐着，衬衫领口敞开，露出些许胸毛。他一手夹着一支粗大的古巴蒙特克里斯托雪茄，另一只手则随意地搭在旁边伊莎贝拉·德·拉·克鲁兹光洁的、只披着一件丝质睡袍的肩膀上，手指有一下没一下地摩挲着她裸露的锁骨。
伊莎贝拉侧身坐着，睡袍的腰带系得很松，领口敞开着，露出大片白皙的肌肤和深邃的沟壑。她脸上带着红晕，眼神有些迷离，依偎在麦克怀里，手里端着一杯琥珀色的酒液，小口啜饮着。刚才在楼下那股属于艺术家的清冷疏离气质，此刻荡然无存，只剩下一种迎合与讨好的柔媚。
“亲爱的，今天表现真不错。” 麦克吐出一口浓白的烟雾，在伊莎贝拉耳边低声说，带着雪茄和酒气的温热呼吸喷在她的脖颈上，“楼下那些蠢货，看得眼睛都直了。尤其是那个亚洲猴子，一下子就买了三幅。哈哈，看来我这套‘艺术品投资’的理论，对这些脑子里只有钱的暴发户，真是百试百灵。”
伊莎贝拉娇笑一声，身体更软地靠向他，声音带着刻意的甜腻：“那还不是多亏了你，麦克。没有你，我的画怎么可能在这么短时间里，被这么多人看到，还卖出这样的价格……你真是我的贵人。” 她抬起头，在麦克脸颊上印下一个带着酒渍的吻。
麦克享受地眯起眼睛，手从她的肩膀滑到腰间，用力捏了一把：“放心，宝贝。有我在，你这批画，很快就能在圈子里打开知名度。我会安排最好的评论家给你写文章，联系欧洲和纽约的画廊，办巡回展。用不了多久，‘伊莎贝拉·德·拉·克鲁兹’这个名字，就会出现在顶级收藏家的名单上，你的画，价格还能翻几倍。”
他描绘着金光闪闪的未来，语气充满自信，仿佛这一切对他而言轻而易举。伊莎贝拉眼中适时地露出崇拜和向往的光芒，尽管那光芒深处，或许藏着一丝不易察觉的疲惫和麻木。
“对了，” 麦克像是忽然想起什么，凑近伊莎贝拉的耳朵，用更轻、更暧昧的语气说，“一会儿下去，你想办法，让楼下那个林，再多买两幅。我看他对那幅最大的抽象画好像有点兴趣，你可以过去，以‘画家’的身份，亲自给他讲解一下创作灵感……用你的‘方式’。男人嘛，尤其是这种有点小钱、又不懂艺术的暴发户，最喜欢‘艺术家的亲自指点’了。说不定他一高兴，就把那幅也买了。那幅画，我可是标了这个数。” 他松开揽着伊莎贝拉腰的手，比划了一个数字。
伊莎贝拉脸上的笑容微微僵了一下，但很快恢复，带着点嗔怪和试探：“他……他不是你的朋友吗？你这样……”
“朋友？” 麦克嗤笑一声，抽了一口雪茄，烟雾喷在伊莎贝拉脸上，让她忍不住偏头轻咳了一下，“我怎么可能跟一只黄皮猴子做朋友？亲爱的，你太天真了。他不过是个有点运气，发了笔横财的土包子，看中了我公司投资项目的‘高回报’，舔着脸攀附我，想跟着喝点汤罢了。你以为他真懂投资？真懂艺术？他连高尔夫都打不明白，挥杆像在刨地！我随口编点‘庄家’、‘硬通货’的故事，他就信了，巴巴地掏钱买画。这种蠢货，不宰他宰谁？”
他的语气里充满了毫不掩饰的轻蔑和种族主义的恶毒，仿佛在谈论一件没有生命的工具，或者一个可供取乐的小丑。伊莎贝拉听着，眼神闪烁了一下，没说什么，只是将杯中的酒一饮而尽，似乎想用酒精压下什么。
麦克没在意她的反应，继续得意地说道：“要不然，你以为我为什么带他来这种场合？还‘耐心’地给他上课？就是为了让他觉得，我是把他当自己人，在提携他，在分享真正的‘内部机会’。这种被‘上层圈子’接纳的幻觉，对这些自卑又贪婪的暴发户来说，比任何利息都更有吸引力。他买得越多，投入到我那个项目里的钱可能就越多……到时候，嘿嘿。”
他发出一阵低沉的笑声，手又不老实地在伊莎贝拉身上游走。
伊莎贝拉身体微微颤抖了一下，勉强挤出一个笑容，岔开话题：“你……你那个投资项目，真的那么好吗？回报率真的有那么高？”
“当然！” 麦克立刻来了精神，仿佛这才是他真正感兴趣的话题，“我最近接触的这个，可是千载难逢的好机会！背后是中东的主权基金和华尔街最顶级的投行联手操盘，专门针对一些颠覆性技术的早期投资。内部回报率预测，说出来吓死你！而且风险极低，有隐性担保。要不是我看你跟我这么投缘，这种机会，一般人我根本不告诉他。”
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