宜昌失守的消息传到江北，是七月底的一个傍晚。
报童在重庆城里扯着嗓子喊“号外”，声音被江风吹得断断续续。
文强从城里回来，手里攥着一张报纸，边角磨破了，墨字洇开了，可那几个标题还是看得清清楚楚，“宜昌沦陷，日军逼近石牌”。
张宗兴把报纸看了一遍，放在桌上。赵铁锤蹲在门口，烟叼在嘴里，没点。婉容站在窗前，背对着他们，没有说话。操场上新兵还在跑步，脚步咚咚的，尘土扬起来，被风吹散。
“石牌守不住。守不住，日本人就进四川了。”赵铁锤把烟从嘴里拿下来，攥在手心里。
张宗兴站起来，走到地图前。手指点在宜昌，往西划了一道线，停在石牌。“石牌还能撑一阵。撑到秋天，撑到我们练好兵。”
赵铁锤站起来，把刀别在腰后。“秋天？秋天日本人就打过来了。咱们这三千人，能挡多久？”
张宗兴转过身。“挡一天是一天。挡不住，也要咬掉他一块肉。”
唐式遵的人来得比预想快。第二天上午，两辆卡车从重庆方向开来，停在营房门口。车上下来二十几个人，领头的是个穿军装的年轻人，脸白净，眉毛浓，腰挺得很直。他走到张宗兴面前，从公文包里掏出一封信。
“张先生，唐军长让我送信来。宜昌失守，川军要整编。唐军长说了，您这三千人，可以编入他的序列。”
张宗兴接过信，没有看，折了一下，塞进棉袄口袋。“编入他的序列？听他的指挥？”
年轻人笑了。“张先生，川军是一家。唐军长是第二十一军军长，您的人编进去，自然归他调遣。枪炮、粮饷、兵源，他都会安排。”
张宗兴看着他。“回去告诉唐军长。我的兵，不编入任何人。我自己练，自己带，自己打。”
年轻人的笑容僵在脸上，退后一步，转身上了车。两辆卡车调头，扬起一阵黄土，走了。
婉容从营房后面出来，手里端着一碗茶，放在石桌上。“宗兴，唐式遵这是要吞掉我们。”
张宗兴端起茶，喝了一口。茶烫，他放下碗。“吞不掉。他有牙，我也有。”
赵铁锤蹲在厨房门口，把刀磨了又磨。磨刀石沙沙响，铁屑被水冲走，在水盆里浮了一层灰。小野寺樱蹲在他旁边，手里端着一碗药汤，没催他喝。他磨完了刀，把刀插回鞘里，接过碗，一口喝了。
“铁锤君，唐式遵还会来吗？”
赵铁锤把碗放在地上。“会。他不会死心。日本人来了，他需要有人替他挡枪。我们不替他挡，他就得自己上。”
小野寺樱看着他。“他自己上，不行吗？”
赵铁锤站起来。“他自己上，怕死。让我们上，他不怕。”
石牌那边的枪炮声传不到重庆，可消息一天比一天紧。
报馆的号外一张接一张，标题从“宜昌沦陷”变成“石牌激战”，又从“石牌激战”变成“石牌危急”。重庆城里开始慌了，有人往成都跑，有人往昆明跑，有人往更远的乡下跑。
码头上挤满了人，船不够，就坐木筏，木筏不够，就沿着江边走。
张宗兴站在操场上，看着新兵们跑圈。脚步声很重，踩在地上，咚咚的。他想起唐式遵那封信，想起那个年轻人脸上僵住的笑。唐式遵想要他的人，想要他的兵，想要他手里的这把刀。可他不想给。给了，就不是自己的了。
婉容在屋里写信。写给柳眉，写给梅若兰，也写给杜月笙。她写得很慢，每一个字都想很久。
“柳眉，宜昌丢了。石牌还在打。张先生这几天不说话，每天站在操场上看新兵训练。唐式遵来过了，想收编我们。张先生没答应。我知道他不会答应。他答应就不是他了。”
她把信折好，塞进信封。窗外天快黑了，她点起油灯。灯芯剪过了，火苗很稳，不跳。
雅安那边，溥昕的训练进入了第十天。三十个人已经能熟练地拔刀、收刀、刺刀、格挡。黑脸汉子练得最狠，每天收队后自己加练，对着木桩一遍一遍地捅，木桩上全是刀眼。
溥昕站在场边看着他，李婉宁抱着剑靠在她旁边。
“那个黑脸的，能留下。”李婉宁说。
溥昕看着黑脸汉子收刀，把刀在裤腿上蹭了蹭。“他想上战场。”
李婉宁转过身。“谁不想？”
溥昕没接话。陈副官从训练场外面走进来，手里拿着一个牛皮纸信封，递给溥昕。“溥教官，刘主席让我转交给您。重庆来的。”
溥昕拆开信封，抽出信纸。是张宗兴的笔迹，字写得很急，有些潦草。“宜昌失守。石牌危急。练好刀，快回。”她把信折好，塞进怀里。李婉宁看着她，没有问。
当天夜里，溥昕在住处写了一封信，让陈副官转交给刘文辉。信写得很短，只有几行字。
“刘主席，宜昌失守，石牌危急。江北需要人手。雅安这边的训练，我可以加快进度。半个月，保证您的兵能上战场。前提是，您得拨粮给江北。张先生缺粮，缺枪，缺弹药。您帮了他，他会记住。”
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