交代完这些事，汤六老爷就走了。妓院这边赶紧手忙脚乱地准备酒席。到了下午，汤六老爷就带着大爷、二爷来了。两位公子头戴官荫子弟专用的头巾，一个穿着大红色带花纹的长衫，一个穿着藕荷色带花纹的长衫，脚下蹬着粉底黑靴，还带着四个仆人。大白天的，竟然提着两对灯笼，一对灯笼上写着“都督府”，另一对写着“南京乡试”。
大爷、二爷一进屋，就大大咧咧地在主位坐下。两个妓女赶紧双双磕头请安。汤六老爷站在一旁。大爷说：“六弟，这儿有现成的板凳，你坐下啊。”汤六老爷说：“正好我也想问问大爷、二爷，给这两个姑娘能不能赏个座？”二爷说：“这有啥不行的，让她们坐下吧！”两个妓女听后，就小心翼翼、扭扭捏捏地坐在同一条板凳上，还用汗巾捂着嘴偷笑。
大爷问：“两位姑娘今年多大了？”汤六老爷抢着回答说：“一个十七岁，一个十九岁。”这时王义安端上茶来，两个妓女亲手接过两杯茶，用汗巾仔细擦干杯子边上的水渍，然后走上前去，恭恭敬敬地递给大爷、二爷。大爷、二爷接过茶来喝着。汤六老爷就趁机问：“大爷、二爷什么时候动身呀？”大爷说：“明天就走。现在主考官都快到京城了，我们哪能再耽搁？”汤六老爷和大爷聊着天，二爷趁着没人注意，就把细姑娘拉到自己坐的板凳上，对她又是拉手又是摸脚的，和她亲热了好一会儿。
没过多久，酒席就摆好了。这次请的是信教的厨子，准备的也是符合教规的宴席，有燕窝、鸡鸭鱼肉等好菜。汤六老爷亲自端着酒，请大爷、二爷坐在上座，自己坐在下面陪着，两个妓女则是坐在旁边。菜肴一道接一道地端上来，汤六老爷在下面一边喝酒，一边手舞足蹈地聊天。
汤六老爷问道：“大爷、二爷一进京，就得马上进考场考试吧？听说初八那天五更天，考官点名先从太平府开始，等点到我们扬州府时，恐怕就已经很晚了吧？”大爷说：“哪能一开始就点太平府！正式点名前，贡院门前要先放三个炮，炸开栅栏；再放三个炮，打开大门；最后再放三个炮，打开龙门，总共要放九个大炮。”二爷接着说：“贡院的炮，没我们老爷子军营门口的炮威力大。”
大爷继续介绍道：“放完炮后，至公堂上会摆出香案。应天府尹大人就戴着头巾，穿着华丽的官服，先行礼，然后起身，再让人用两把遮阳伞遮住脸。接着，就有布政司的办事人员跪下，恭请三界伏魔大帝关圣帝君进考场镇压邪气，再请周将军进来巡查考场。之后便收起遮阳伞，大人也要再次行礼。布政司的办事人员又跪下，恭请七曲文昌开化梓潼帝君进来主持考试，再请魁星老爷进来增添文运。”
汤六老爷听得目瞪口呆，吐着舌头说：“原来考试前要请这么多神仙菩萨！看来这考试真是天大的事！”顺姑娘也跟着说：“考场里坐着这么多菩萨，大爷、二爷胆子可真大，换了我们，就是杀了也不敢进去！”汤六老爷一本正经地说：“我们大爷、二爷可是天上的文曲星下凡，哪能和你们姑娘比！”
大爷又说：“请完文昌帝君，大人还要向上行三次大礼，然后办事人员就会跪下，恭请各位考生有功德的祖宗进场。”汤六老爷好奇地问：“啥叫功德父母？”二爷解释道：“只有家里出过进士、做过官的祖宗，才有资格被请进来。那些考了一辈子也没中举的老秀才，还有普通老百姓的祖宗，请来干啥？”
大爷接着说：“每个考号门前都插着一面红旗和一面黑旗。红旗底下是给保佑考生的善鬼待的，黑旗底下是给找考生麻烦的恶鬼待的。等这些仪式都结束后，大人就会坐在公座上。这时候，办事人员就会喊：‘恩鬼进，怨鬼进。’然后两边同时烧纸钱。接着就会刮起一阵阴风，‘呼呼’地响，鬼就跟着纸钱，分别跑到红旗和黑旗底下去了。”
顺姑娘听了，赶紧念叨：“阿弥陀佛！所以说人得做好事！到这时候就见分晓了！”汤六老爷也趁机吹嘘说：“像我们大老爷在边疆做了多少好事，救了多少人命，保佑他的善鬼数都数不清！一面红旗哪能容得下？”大爷开玩笑说：“幸亏六弟你不考试，要是你进考场，恐怕得被恶鬼拖走！”
汤六老爷忙问为啥，大爷就讲了个故事：“就说上一次考试吧，我宜兴的严世兄，那可是个学问很好的秀才。他在考场写完七篇文章，正大声朗读呢，突然就有一阵风吹来，蜡烛光被吹的摇摇晃晃，帘子一掀，就伸进来一个脑袋。严世兄仔细一看，竟然是他以前相好的一个妓女。严世兄吓得大喊：‘你不是死了吗，怎么在这儿？’那妓女对着他嘿嘿直笑。严世兄一着急，一拍号板，砚台翻了，黑墨全洒在卷子上，把卷子一大片都染黑了，等他再看时，那妓女也不见了。严世兄只能叹气地说自己命不好。当时下着大雨，他交了卷冒着雨就跑出去了，回到住处就病了三天。我去看他时，他才把这事告诉了我。我就说，肯定是你以前亏待过人家，人家才来找你算账。六弟，你这辈子得罪过多少人？你说你能进考场吗？”
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