“这鬼地方……”月之守望者希拉冷哼一声，从泥沼中拔出靴子，听着烂泥发出响亮的吧唧声，“幸好只是个临时岗。”
站在她身旁的纳塔诺斯纹丝不动，对头顶密集的蚊群视若无睹。他惯用的古龙水几不可闻，却完美掩盖了非生非死之躯的气息。这种绝对的“无味”曾令许多人不安——就连希拉也是最近才勉强习惯。但对蚊虫她就没那么客气了，时不时挥手驱赶着在周身聚成黑云的嗜血飞虫。
“他们到底在哪儿？”希拉烦躁地追问。
“耐心，守望者。耐心。”
她向来不觉得活着有什么值得欣喜，此刻被迫站在齐膝深的腐臭沼泽里等待更是如此。在这片青蛙沼泽，每处细节都诡异般地刺痛着她，提醒着自己已非生者的事实。这里处处是沸腾的生命——挂着绿苔“胡须”的湿漉树木，下方海岸线横行的螃蟹，还有震耳欲聋的蛙鸣虫吟，吵得人根本别想安静思考。
生命……在这里肆意绽放，毫无节制，不知羞耻，简直是把疯长的绿意硬怼到人眼前。爬藤、鸟巢、浮萍——连一寸空隙都不留！前方树林深处，由鸟啼蛙鸣组成的无数管乐声中，还夹杂着河兽群喷鼻打鼾的动静。
恶心透顶！
“我们会被活活啃光的。”希拉嘶声道，话音未落又拍死了十几只吸血飞虫。
“在那儿。”
纳塔诺斯指向那片遮蔽河兽的密林。垂挂的苔藓渗出露水，像黏腻的长发缠绕着枝干，令河岸显得逼仄窒息。四名黑暗斥候正忍受着蚊虫叮咬与沼泽恶臭坚守岗位。
“看见了吗？”纳塔诺斯问。
希拉眯起眼睛凝视树丛。
“他们穿行林间如影随形——而作为影子，必将成为我们的利器。”
这时希拉终于注意到树根间的异动。那些从隆起地表的虬结根须间潜行的巨魔，浑身涂满沼泽淤泥，在倒木与灌木的掩护下几乎与阴影融为一体。她不得不承认这些生物的价值——毕竟“女妖之嚎”舰队正是为躲避沿岸死亡风暴，才被迫放弃公海来到此地。
“躲什么躲！”她低吼道，“明明是你们要求会面。”
“这次我倒是赞同。”
纳塔诺斯咧嘴一笑，将两指含入口中吹响尖哨，向赞达拉叛军宣告他们的行踪已暴露。巨魔们陆续现身，为首的女首领拖着明显跛行的腿缓缓靠近。这个叫阿帕里的巫婆甚至让精灵生出几分好感——她们同样被毕生信仰背叛：希拉侍奉月神艾露恩，而阿帕里效忠赞达拉王权。
尽管身负重伤，阿帕里穿越沼泽却如履平地。会面地点选在靠近沙地的林间空地。这位寡妇之刺的首领带着她的宠物——一只肥硕可怖的吸血虫蹲在肩头，十余人的精锐卫队，以及永远形影不离的副手：黑发高大的女性巨魔泰约。
阿帕里浅色的长发涂满泥浆作为伪装，其他叛军也褪去显眼的黑白制服，换上破旧布衣与零散护甲。
只有阿帕里和保镖泰约走向希拉与纳塔诺斯。女巫将重心移到健全的那条腿上，单手抚胸行礼：
"向您致意，苍白骑手。"
"终于来了，"纳塔诺斯简短回应，"我理解你行动不便，但下次请更利索些。"
阿帕里眼中寒光一闪：
"你无需为我的'不便'费心，苍白骑手。"
"当然，"纳塔诺斯嗤笑，"至少你懂得保密的重要性。深入大陆对我们风险太大，若被赞达拉当局发现，全盘计划都将破产。"
"报酬带来了吗？"女巫不耐烦地摆手。
"轮不到你提条件，"纳塔诺斯提醒道，"不过我也急着离开这鬼地方。"
他回头示意维兹琳。黑发女斥候沉默上前，在巨魔与凋零使者之间的空地上放下珐琅纹饰的小箱。希拉早在"女妖之嚎"号上就见过里面装的——宝石、金饰、精工鳞甲项链、匕首以及珍稀烈酒。以他们目前的财力，这报酬略显奢侈，但纳塔诺斯坚持认为物有所值。
"在我们即将前往之地，"一小时前他在船舱里对希拉说，"这些玩意将一文不值。"
希拉挥手驱散头顶新聚拢的蚊群，目光如刃般刺向女巫的保镖。那个黑发巨魔单膝跪在宝箱前，仅用一根手指掀开箱盖——没有微笑，没有对慷慨馈赠的感激，甚至看不出丝毫情绪波动。
希拉强压怒火瞥向纳塔诺斯，却发现他和那个巨魔女人同样面无表情。
"这不是我要的东西，"阿帕里轻蔑地哼了一声摇摇头，"我们约定的是另一样。"
纳塔诺斯若无其事地清了清嗓子，再次召唤维兹琳。黑发斥候平静地拾起箱子退回姐妹们的队列，仿佛只是完成日常差事。
"欺人太甚。"希拉咬牙低语。
或许她本该保持沉默。女巫立刻用毒蛇般的目光锁住精灵，那双突然泛起绿松石火光的眼睛让希拉后背窜过万千蜘蛛爬行般的刺痒。她不禁打了个寒颤，却倔强地迎上那道视线。"不过是巫婆的把戏罢了。"她在心中默念。
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