孔有德“病殁”的事办妥后，赵胜在驿馆里等了三天。
第四天一早，王承恩来了。
进宫路上的所见所闻，让赵胜见证什么叫做日新月异，他甚至怀疑，脚下这地方，还是大明吗？？
西苑。湖心别墅。
说是别墅，其实从外头看，仍是一座极雅致的明式小楼。
青瓦白墙，飞檐翘角，临水而筑。湖面结了一层薄冰，几株老梅斜斜探到水边，枝头挂着一点残雪。回廊绕着湖岸铺开，栏杆是上好的楠木，廊下挂着宫灯，灯罩上画着山水花鸟，远远望去，仿佛只是西苑里一处供皇帝赏雪听曲的寻常别院。
可赵胜刚踏进门槛，就知道这里一点也不寻常。
门内太暖了。
不是火盆那种烤得人脸干、脚底冷的暖，而是一种从脚下、墙里、空气里均匀透出来的暖意。外头北风刮得像刀，一进屋，身上那层寒气便被慢慢揉散了。
地上铺着他没见过的浅色木板，光洁得能映出人影。墙上没有字画，反倒嵌着几块极大的玻璃，玻璃后头能看见灰白湖面和远处宫墙。屋顶垂下一盏奇怪的灯，灯罩透明，里头没有油火，却亮得柔和干净。
再往里走，是一间客厅。
赵胜一眼便看见了那些家具。
不像紫檀、黄花梨，也不像宫里常见的雕花大椅。那些椅子宽大柔软，外头包着不知什么皮料，颜色沉稳，线条简洁，没有半点繁复雕饰。中间摆着一张低矮茶几，几上放着透明的杯子、银白色的小盒，还有一本封皮光滑得不像纸的书。
墙边立着一个黑色方框，像一面没照出人影的镜子。旁边还有一只会发出轻微嗡嗡声的白色箱子。
赵胜不敢多看。
他在东瀛三年，见过江户城的大名府邸，见过天皇御所，也见过大明军舰上的火炮、望远镜和测绘器具，可眼前这些东西，仍让他本能地觉得陌生。
不是贵。
是完全不属于这个时代。
这里像是皇帝把另一个世界的一角，藏在了西苑深处。
王承恩在前引路，脚步很轻。
“赵将军，皇爷在茶室等您。”
赵胜点头，心里却越发绷紧。
他已经从王承恩那里得知了这座临湖别墅的规矩。
除了嫔妃与极少数心腹重臣，外人未经允许，不得入内。别说寻常勋贵，便是内阁大学士，也未必能踏进这道门。
他今日被召到这里，而不是暖阁，不是乾清宫，不是武英殿，心里自然有些惶恐。
恩宠？
未必。
赵胜这几年替皇帝做暗活，太清楚这位陛下的脾气。皇帝越是笑得温和，越不代表事情简单。
茶室在二楼临湖处。
门一开，赵胜便闻到一股淡淡的茶香。
屋内陈设比外头更怪。
一整面落地玻璃对着湖，灰白冬景像一幅巨画铺在眼前。地上铺着厚软的地毯，踩上去悄无声息。靠窗处摆着一张长形茶桌，桌面是温润的浅木色，上头摆着一套瓷白茶具，还有几个透明小罐，罐里装着干花、陈皮、枸杞、茶叶一类东西。
朱启明没有穿龙袍。
他只穿一身宽松常服，外头披着一件深灰色羊绒衫，袖口卷起，正低头拿一只小勺往玻璃壶里拨茶。
旁边还有一个银白色小器物。
赵胜正疑惑，那东西忽然“滴”了一声，水汽升起，竟自动烧好了水。
赵胜眼皮微微一跳。
朱启明抬头看他，笑道：“来了？坐。”
赵胜立刻行礼：“臣赵胜，叩见陛下。”
“免了吧，这里没那么讲究。”
朱启明把烧开的水冲进壶里，淡黄色茶汤很快散开。
赵胜起身，却没敢立刻坐。
朱启明看了他一眼，也没催，只随手取了两只杯子，倒上茶。
“这是朕平日里喝惯的代茶饮，不是什么名贵贡茶。陈皮、菊花、枸杞，再加一点红茶。你在海上冻了这么久，喝点热的。”
他说得自然极了。
仿佛不是大明皇帝给臣子倒茶，而是上司招呼一个刚出差回来的下属喝口水。
赵胜更不自在了。
他戎马半生，见过不少上官。
孙传庭那样的，威严沉重。
孔有德那样的，喜怒无常。
可朱启明这种，他真没见过。
这位陛下明明手握天下，杀人灭国眼都不眨，可此刻坐在茶桌后，亲手摆弄茶壶杯盏，语气温和得像在家常闲谈。
赵胜心里发紧，嘴上只道：“臣不敢劳动陛下。”
朱启明笑了笑，把茶杯推到他面前。
“朕自己爱动手，不是特意恩宠你。坐。”
这话说得太直白，赵胜反倒不知该怎么接，只好规规矩矩坐了半边椅子，双手捧起茶杯。
茶不烫口，入口有一点甜，又有一点苦，暖意顺着喉咙落到胃里。
确实舒服。
朱启明也端起一杯，喝了一口，才道：“东瀛的事，辛苦你了。”
赵胜立刻放下杯子，起身拱手：“为陛下效命，臣不敢言苦。”
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