陈清远抱着《汴河航运志》，书页间掉出片晒干的胡杨树叶——那是碎叶城百姓送的“护民叶”，此刻正飘落在船舵的“护”字刻痕旁：“武将军且慢折腾，这船舵的‘平衡舵’设计本就是玄甲会旧制——你瞧宋代《河船谱》里记的‘玄衣人改舵法，使舟行逆风不侧’，跟咱们现在的形制分毫不差！”
“嘿，又是玄甲老祖宗的法子！”武三思用斧头刃口敲了敲船舵，惊起几只停驻的蜻蜓，“老子就说咋这舵把握起来顺手，合着千年前就有人替老百姓琢磨过——当年玄衣人在汴河撑船，是不是也跟咱一样，怕老百姓行船遇风浪？”
船匠李老大擦着汗直起腰，围裙上绣着玄甲会的“舟楫纹”——那是他祖父传下来的老花样：“将军说得没错！祖父临终前说，汴河老船工代代传‘护民舵’的故事，说当年有个玄衣人蹲在渡口三天，盯着翻了的货船直叹气，末了掏出张图纸，上面画着‘舵分三截，腰加横木’——您瞧咱这舵，跟图纸上的‘三截平衡舵’一模一样！”
“三截平衡舵……”陈清远忽然翻开从敦煌找到的唐代舟船图，图中漕船的船舵旁用小字注着“玄衣人授于洛阳水夫”，“李老大，你祖父说的玄衣人，怕是唐代玄甲会旧部——这图纸上的‘横木加固法’，本朝水军的楼船都在用！”
正说着，渡口传来一阵喧闹，林渊带着千牛卫护送着位西域使者走来，使者身后的驼队驮着巨大的青铜水钟——钟身上用汉文和粟特文刻着“护民水则”四字：“武将军、陈编修，大食使者送来了‘万邦水钟’，说要献给汴河渡口，这钟上的‘水位刻度法’，竟与咱《护民舟谱》里的‘水深预警’如出一辙！”
“奶奶的，玄衣人连‘看水位’的法子都传到大食去了？”
武三思抹了把脸上的汗，凑过去见水钟的刻度线旁刻着小小的“护”字暗纹，忽然笑出声，“使者大人，咱汴河的船工有句老话‘水涨三分，护心七分’，您这水钟往渡口一立，老百姓瞧着刻度就知道啥时候能行船，啥时候该歇桨——跟咱的‘护民舵’配成一对了！”
大食使者捋着胡须笑，用生涩的汉文道：“东方‘护民’之法，如汴河之水，流向万邦——大食的船夫如今都知道，船舵刻‘护’，水钟记‘安’，行船便有‘双护’。”他忽然指着水钟顶部的鎏金船纹——船首竟铸着武三思扛斧头的剪影，“这是西域匠人按‘护民将军’的故事铸的，说能护佑商船平安。”
“得嘞！只要能护着老百姓的船、老百姓的货，老子的影子铸在钟上算啥！”武三思拍着胸脯大笑，斧头刃口不小心磕到水钟，却发出清亮的鸣响，惊得河面上的水鸟扑棱棱飞起，“陈秀才，把这水钟的事儿记进《民本通典·航运卷》，再配上咱的‘护民舵’图纸，让后世船工知道，护民的法子，是天下人一块儿琢磨出来的！”
陈清远刚要动笔，忽然听见渡口传来孩童的喊声——小顺子带着护民坊的娃们举着“护民灯”跑来，灯上画着汴河船工与西域商人共撑“护民舟”的图案：“将军快看！咱们做了‘舟船护民灯’，晚上挂在船头，连水里的鱼都知道这是护老百姓的船！”
“傻孩子，鱼哪懂啥护民不护民！”武三思笑着接过灯笼，见灯穗上系着碎叶城的驼毛绳，忽然想起在西域护商队的日子，“不过这灯往船头一挂，路过的商船看见‘护’字灯影，就知道前方渡口有歇脚的地儿，有热乎的粥——这就够了！”
李老大忽然指着远处的漕船——船舷上不知何时多了块木牌，正反刻着汉文“护”和大食文“安全”：“将军您瞧，现在汴河上的商船，甭管汉胡，都学咱在船上刻‘护’字——上个月有艘波斯商船遇风浪，就是靠着咱的‘平衡舵’和‘护民灯’，才平安靠岸！”
“刻得好！”武三思用斧头在新船的桅杆上重重刻下“护民舟”三字，木屑落在甲板上，被小顺子捡起来揣进兜里，“老子说过，护民的法子要刻在老百姓看得见的地方——船舵上、桅杆上、水钟上，还有小娃们的灯笼上！”
此时，狄仁杰的官轿停在渡口边，他掀帘而下，袖中青铜蝉随步轻晃，镜片映着“护民舟”上的热闹景象：“武将军倒是把渡口变成了‘护民学堂’——方才路过市集，见粮商们正用咱的‘护民
本章完
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