“后日午时，就在坊中老槐下。”林渊指了指远处的工匠——他们正抬着青铜鼎走来，鼎身铸着武三思护商、狄仁杰修典、胡商传艺的浮雕，“陛下说，这鼎不铸朝堂，铸市井，让老百姓天天瞧着，知道‘护民’从来不是天上的事儿，是地上的、巷子里的、过日子的事儿。”
“说得好！”武三思忽然蹲下身，帮小顺子系紧木哨上的红绳——绳子是胡商送的波斯彩线，结头处坠着个小铜铃，“小顺子，等鼎落地了，你带着娃们吹哨子，就吹咱新学的‘护民谣’，让全长安都听见，咱护民坊的‘护民脉’，跟这巷子的槐树一样，根扎得深，叶长得茂！”
小顺子用力点头，举着木哨跑向巷口，身后跟着举着“护民花种”的孩童们，笑声混着驼铃、哨声、还有老槐树的枝叶晃动声，在暮春的晚风里飘得很远。
王大爷望着他们的背影，忽然想起玄甲会的老传说——有人说玄衣人会在夜里提着灯笼护民，可如今他瞧着武三思、陈清远、甚至每个往巷口花池里撒种的老百姓，忽然明白：
护民的“灯笼”，早就在市井巷弄里亮起来了。
那是武三思削木哨时的专注，是陈清远抄典籍时的认真，是阿卜杜拉把“护”字绣在锦袍上的虔诚，是小娃们画在槐树上的歪扭图案——这些带着烟火气的“护”，比任何传说都温暖，比任何典籍都鲜活，因为它们就长在老百姓的日子里，长在彼此护持的举手投足间。
当暮色漫过护民坊的坊门，“护民鼎”终于在老槐树下落地——青铜表面映着万家灯火，武三思的鎏金巨斧斜靠在鼎身旁，刃口与鼎上的“护”字浮雕连成一线。
小顺子带头吹起木哨，清亮的哨声中，王大爷敲响了豆腐坊的梆子，阿卜杜拉弹起了冬不拉，陈清远则领着孩童们念起了新学的《护民千字谣》：
“玄衣远，护民近，斧头劈开万家春；
胡商来，汉匠往，万邦同护一条心；
槐花落，花种新，市井烟火续长薪；
你护我，我护你，人间自有护民魂……”
夜风裹着歌谣声，掠过老槐树的“护”字刻痕，掠过护民鼎的万国浮雕，掠过每个老百姓的窗口——那里有刚出炉的豆腐香、热馕香，有胡商与汉民共饮的葡萄酒香，有护民花种埋进泥土的清苦香。
而玄甲会的“护民脉”，便在这烟火香气里，在彼此相护的笑声里，在一代又一代市井百姓的日子里，悄悄续着、长着、暖着，像老槐树的根须，深深扎进人间的土地，再也不会断，再也不会冷。
林渊望着这场景，忽然想起狄仁杰说过的话：“护民的最高处，不在朝堂，不在典籍，而在市井巷弄的烟火里——当每个老百姓都成了‘护民人’，玄甲会的脉，就真正活了。”
此刻的护民坊，正是这句话最好的注脚——没有玄衣人的神秘，只有普通人的温热；没有宏大的叙事，只有细碎的相护，而这些细碎，却拼成了天下最牢的“护民之脉”，在长安的市井巷弄里，在大唐的万里山河间，永远跳动着，永远温热着。
当第一盏灯笼在护民坊亮起，武三思忽然发现，老槐树上的“护民百景图”在灯光下竟渐渐清晰——不知哪个小娃在画旁添了行字：“护民的人，长这样。”
他望着画中扛斧头的自己、抄书的陈清远、卖豆腐的王大爷、牵骆驼的阿卜杜拉，忽然轻笑——原来玄甲会的“护民人”，从来不是某个模样，而是每个心里装着老百姓的人，每个愿意为别人暖一盏灯、削一个木哨、种一粒花种的人。
而那把曾在战场上染血的鎏金巨斧，此刻正安静地靠在护民鼎旁，刃口映着灯笼的光，映着小娃们的笑，映着市井巷弄里的万家灯火
——它终于褪去了兵器的冷冽，成了烟火人间里的“护民之器”，成了千万个护民故事里，最实在、最温暖的注脚：原来最好的护民，从来不是惊天动地的壮举，而是把日子过成彼此相护的诗，把人间变成永远有灯、有暖、有希望的家。
市井的夜渐渐深了，护民坊的歌谣声却还在飘——像玄甲会的千年长歌，从历史的深处走来，又在市井的烟火里，续上了最鲜活的、属于老百姓的新章。
而那棵刻着“护”字的老槐树，正轻轻摇晃着枝叶，把落英撒在护民鼎上、撒在青石板上、撒在每个护民人的肩头
——那是岁月的馈赠，也是人间的勋章，证明着“护民”二字，从来不是传说，是一代又一代的人，用真心、用烟火、用彼此相护的温柔，写成的、永不落幕的长歌。
渡口边·舟楫载心
秋日的阳光斜斜切过汴河渡口时，武三思的鎏金巨斧正抵着新造的“护民舟”船舷——他光着膀子帮船匠调试船舵，古铜色的脊背映着河面波光，忽然回头冲蹲在船头的陈清远咧嘴笑：“陈秀才，你说咱这船舵刻个‘护’字够不够显眼？老子怕过往商船看不见，回头再让漆匠刷成大红色！”
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