长安的秋夜凉意渐浓，鸿胪寺西院的灯火却将整片坊墙染成暖黄。十七间临时改建的学舍内，此起彼伏的诵读声穿透窗棂——波斯语的弹舌音、梵语的卷舌颤音、大食语的喉音，与唐人的官话交织成奇特的交响。狄仁杰手持竹杖缓步巡视，杖头铜铃轻响，惊飞了檐下栖息的夜枭。
"哒鲁噶，这是'贵国君主安好'的波斯语发音。"波斯裔译官哈立德揪着胡茬，用生硬的官话纠正学员的发音。案前的青年憋红了脸，第三次尝试时终于发出标准的弹舌音，却不慎咬破舌尖，在羊皮纸上晕开一小片血渍。
"真主啊！"哈立德突然拍案而起，吓得周围学员齐刷刷抬头，"太棒了！看见没？这血渍比波斯湾的红宝石还珍贵！"他抓起青年的手腕，举到烛火下，"舌头就是这样磨出来的！当年我父亲教我时，逼我含着鹅卵石练发音，吐出来的口水都是红的！"
青年抹了把嘴角，涩声道："先生，可这样...真的能学会吗？"
哈立德突然收起笑容，神色郑重："孩子，你知道波斯商人为什么能横跨万里？不是靠骆驼，是靠舌头！一句得体的问候，能让沙漠里的强盗放下弯刀。"他抓起案头的弯刀，寒光映在学员们脸上，"现在，继续！把每个音节都当成刺向敌人的刀刃！"
最严苛的训练在清晨。当晨钟敲响，学员们必须在半炷香内完成五国问候语的转换。有人慌乱中将大食语的"愿真主保佑"说成了"愿佛祖慈悲"，引来满堂哄笑。
"肃静！"天竺僧人达摩多罗猛然甩动佛珠，檀木珠串撞击声震得屋梁落灰，"在中天竺，说错神明的名字，会被视为亵渎！"他摘下颈间的贝叶经，泛黄的叶片上梵文闪烁，"你们看这经文，每个字母都关乎生死。语言不是儿戏，是打开异国之门的钥匙，错一个音节，便可能锁死整条通路。"
商务术语课上，粟特商人出身的教师阿罗憾将算盘拍得震天响："听好了！'丝绸'在波斯语是'派图斯'，但议价时要说'褪色的派图斯'，这是压价暗语！"他抓起案头的羊毛毡，突然甩向空中，毡子如飞鸟般掠过学员头顶，"就像这毡子，看着厚实，实则..."
"紧急通知！"负责礼仪的助教撞开房门，文书在风中哗哗作响，"明日有拂菻使团到访，需四人充当临时译官！"
学舍瞬间炸开锅。被点到的学员脸色煞白，抱着词典疯狂翻找。角落里的阿史那拓突然被人拽起："拓兄！快救救我！拉丁语的敬语到底怎么说？"
"别急。"阿史那拓掰开对方揪着自己衣襟的手，用炭笔在掌心默写，"记住，拉丁语讲究词格变化，'尊贵的阁下'要说'Dominus clarissime'，重音在..."
"都安静！"狄仁杰的竹杖重重敲在地上，铜铃骤响，"这便是最好的试炼。记住，真正的外交场合，没有第二次开口的机会。"他锐利的目光扫过众人，突然停在阿史那拓身上，"你，站出来。"
阿史那拓缓缓起身，掌心的炭灰蹭在衣袍上："大人？"
"明日随我接待拂菻使团。"狄仁杰盯着他眼底的血丝，"听说你通晓拂菻语？"
"幼时随父亲在君士坦丁堡经商..."阿史那拓咽了咽口水，"只是许久未用..."
"正是要用生涩的舌头，才能尝出语言的真味。"狄仁杰转身时，竹杖在他脚边轻点，"今夜去我的书房，把《拂菻风土记》通读三遍。"
次日辰时，鸿胪寺正厅内，金发碧眼的拂菻使臣傲慢地抛出一连串拉丁语。临时译官李墨砚强作镇定，刚译出半句，对方突然改用希腊语讥讽："原来大唐的'人才'也不过如此。"
李墨砚的喉结剧烈滚动，汗滴落在波斯地毯上。就在这时，阿史那拓越众而出，袍角扫过案几，带翻了未喝完的酥油茶。
"Ελπ?ζω να ?χετε καλ? καφ? στην πρω? σα?."（愿您今早的咖啡香醇）阿史那拓用纯正的希腊语回应，尾音带着爱琴海的悠长，"但雅典学院的智慧，不该沦为无礼的遮羞布。"
使臣的佩剑突然发出清鸣。他眯起眼睛，上下打量这个黑发青年："你...在雅典求学过？"
"求学的不是我，是语言本身。"阿史那拓从袖中抽出一卷莎草纸，上面希腊文与粟特文交错，"这是家父三十年前与拜占庭商人的契约，每个字都浸着骆驼血。"
使臣的傲慢终于裂开缝隙。当晚，他私下向狄仁杰赞叹："此子的希腊语，竟比我那不肖侄儿还要地道。他的舌头，该是被缪斯亲吻过的。"
为了强化训练，狄仁杰别出心裁地设立"语言日"。每逢朔晚，学舍内禁用官话，违者需缴纳罚金。某次"大食语日"，两名学员因争论香料价格，情急之下蹦出半句官话。
"停下！"哈立德举着皮鞭冲过来，却在半空停住，"按规矩，去庭院高声朗诵《古兰经》选段！用大食语！"
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