两名学员面面相觑，突然爆笑出声。他们勾肩搭背走向庭院，苍凉的诵读声混着秋虫鸣叫："?????? ??????? ???????????? ??????????（奉至仁至慈的真主之名）..."
三个月后的考核中，当学员们用流畅的外语与假扮异国使臣的考官对答如流时，哈立德突然冲进场地，抱住最近的学员："我的真主！你们的舌头被天使吻过！"他的大胡子蹭得学员满脸刺痒，"不，是被魔鬼鞭打过！"
狄仁杰望着这些从最初连发音都困难的年轻人，在考核簿上郑重写下："语言非天赋，乃血汗铸就之利器。"这时，阿史那拓捧着沾满墨渍的词典走来，欲言又止。
"想说什么？"狄仁杰合上簿册。
"大人，"阿史那拓突然用希腊语开口，"考核时，我故意用了拜占庭方言。"他从怀中掏出块碎陶片，上面刻着陌生的文字，"这是拂菻使臣私下给我的，说是在红海沉船中发现的古文字..."
狄仁杰的竹杖顿在青砖上，发出金石之音："明日起，你负责组建古文字研究组。记住，语言不仅通向现在，更通往未来。"
深秋的长安，枫叶如丹。即将随舰队远航的学员们站在鸿胪寺门前，用刚刚掌握的外语互相道别。波斯语的"一路平安"、梵语的"吉祥如意"、拂菻语的"愿风指引你"，伴随着渐起的北风，飘向即将启程的远洋。而在鸿胪寺深处，新的灯火又在学舍亮起，照亮了那些仍在苦练发音的年轻面庞。
本章完
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