一时间，整个火影办公室，都充满了对朔茂的口诛笔伐！那些曾经敬佩他、赞扬他的同僚，此刻大多选择了沉默，或是投来异样的目光。甚至…就连他拼死救回来的那几名部下，也在高层的巨大压力和内心的愧疚之下，低下了头，不敢为他们的队长说一句话。
流言，如同瘟疫般，在村子里迅速蔓延。
“听说了吗？‘木叶白牙’竟然为了几个部下，放弃了那么重要的任务！”
“真是个懦夫！因私废公！不配当木叶的英雄！”
“就是！我家的孩子还在前线拼命呢！他倒好，自己当逃兵！”
……
恶毒的言语，如同无形的利刃，一刀刀地割在朔茂的心上。他被勒令在家中禁足反省，等待高层的最终处理结果。他走在回家的路上，感受着周围邻居那躲闪、鄙夷的目光，只觉得整个世界都变成了冰冷的灰色。
“父亲……”年幼的卡卡西在忍者学校，也遭受了同学的排挤和欺凌。“你爸爸是个抛弃任务的废物！”“懦夫的儿子！”……这些话语，让这个本就早熟而敏感的孩子，内心充满了痛苦与困惑。他回到家，看着父亲那落寞萧瑟的背影，想说些什么，却又不知从何开口。
朔茂将自己关在昏暗的房间里，默默地擦拭着那柄陪伴了他一生的白牙短刀。刀身依旧森白，锋芒依旧锐利，但在他眼中，却仿佛失去了所有的光彩。
难道…我真的错了吗？
难道…我所坚持的“守护”，真的…一文不值吗？
绝望、自我怀疑、以及那来自整个世界的恶意，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他仿佛又回到了那个两难的抉择路口，只是这一次，他的心中，再也看不到一丝光亮。他缓缓地举起了手中的短刀，对准了自己的腹部……
然而，就在他即将做出那个与原着中同样选择的刹那！他的脑海中，却再次浮现出那道青衫身影，以及…那平静淡然、却又仿佛蕴含着无尽智慧的眼神。
“你的刀，是为守护而挥动。这一点，你从未错过。”
“真正的强大，在于内心的平静与掌控。”
“当你明白了规则存在的意义，是为了更好地‘守护’，而非‘束缚’时，你才能…真正地掌控它，而非被它所困。”
……
轰！！！
这些话语，如同在无尽黑暗中亮起的一道璀璨光芒！瞬间驱散了他心中所有的绝望与迷茫！
是啊！我没有错！我选择守护同伴，这没有错！我的刀，是为了守护而存在，它的灵魂，是温热的！是光明的！
错的，不是我！是这个只看重结果、漠视生命、被冰冷规则所束缚的世界！
我之所以痛苦，并非因为我选择了“错误”的道路，而是因为…我还不够强大！不够强大到能够让所有质疑的声音闭嘴！不够强大到能够改变这个世界的规则！
“唰！！！”
朔茂手中的白牙短刀猛然一转，并未刺向自己，而是…化作一道凌厉的刀光，将面前的桌子，从中劈为两半！
他缓缓站起身，那双原本黯淡无光的眼眸之中，再次燃起了熊熊的火焰！那不再是单纯的刀客锋芒，也不是陷入绝境的疯狂，而是一种…勘破了生死、明晰了本心之后，所绽放出的、真正属于“守护者”的……信念之光！！！
“我，旗木朔茂，绝不会就此倒下！”他看着窗外那阴沉的天空，声音不大，却充满了前所未有的坚定！
“你们可以夺走我的荣誉，可以质疑我的选择，但绝无法…折断我这颗守护之心！折断我这柄……白牙的刀魂！！！”
“总有一天，我会用我的刀，向这个世界证明——谁，才是真正的正确！”
就在这时，房门被轻轻推开，年幼的卡卡西噙着泪水走了进来，怯生生地看着自己的父亲。
朔茂转过身，看着儿子那充满了担忧与委屈的脸，脸上露出了久违的、发自内心的温柔笑容。他走上前，蹲下身，轻轻擦去卡卡西脸上的泪水。
“卡卡西，记住。”他看着儿子的眼睛，一字一句地说道，“一个不懂得珍惜同伴的人，是连废物都不如的。”
“无论这个世界如何看待我们，我们都要…坚守自己心中的‘道’！”
这一刻，朔茂的内心，前所未有的平静，也前所未有的…强大！他知道，自己虽然失去了很多，但也…找到了更重要的东西。
而远在“截天茶舍”的殷长歌，通过留在朔茂身上的一丝微弱气机，感知到了这一切的变化，嘴角，终于勾起了一抹欣慰的笑容。
“孺子可教。”他端起茶杯，轻轻抿了一口。
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