薛将军的临时指挥所设在长沙大营东北角的一间土坯房里，屋顶铺的是稻草和油毡，墙壁用黄泥糊了两层，缝缝补补地刷了一层白灰。房子不大，正中间摆着一张长条木桌，桌上铺着湘北战区的军事地图，地图上红蓝两色的铅笔痕迹纵横交错，像一幅看不懂的抽象画。靠墙的条凳上堆着几摞文件和两只搪瓷茶缸，茶缸壁上印着“抗战必胜”四个字，红漆已经斑驳了大半。
窗户开在朝南的那面墙上，木框子歪歪扭扭地嵌在墙洞里，糊窗纸破了好几个窟窿，午后斜斜的阳光从那些窟窿里钻进来，在地面上投下一串明晃晃的光斑。灰尘在光柱里缓缓浮动，像一些无所事事的魂魄在游荡。
薛将军坐在桌子后面，军装笔挺，领口的扣子解开了两颗，露出被晒得黝黑的脖颈。他的脸型方正，颧骨略高，眉骨突出，一双不大的眼睛里透出一种常年带兵的人特有的沉稳和锐利。他的军帽摘下来放在桌角，花白的头发剃得很短，露出青白色的头皮，看上去像是被霜打过一遍的草地。
大师兄李云飞和三弟子李三并肩站在桌子前面。
李云飞身材高大，肩背宽厚，穿着一件灰蓝色的粗布对襟衫，袖口挽到小臂，露出结实有力的小臂和腕骨。他的脸上没什么表情，眉目之间自有一股不怒自威的气势，但熟悉他的人都知道，他越是没有表情的时候，心里翻腾的东西就越多。
李三站在他旁边，个子矮了小半个头，身形精瘦，浑身上下透着一股子不安分的劲头。他的站姿就不端正，重心一会儿落在左脚上，一会儿又换到右脚上，像一匹被拴在桩子上的小马驹，随时都想尥蹶子跑路。他的眼睛比李云飞活泛得多，骨碌碌地转着，一会儿看薛将军桌上的地图，一会儿看墙上的裂缝，一会儿又瞟向门外那条土路，好像在等什么人出现。
薛将军端起搪瓷茶缸喝了口水，清了清嗓子，目光从地图上抬起来，落在李云飞和李三的脸上。
“云飞兄弟，李三兄弟，”薛将军的声音不大，但中气很足，每个字都像是从胸腔里压实了再推出来的，“我把你们两位请过来，是想跟你们商量一件事。”
李云飞微微颔首：“将军请讲。”
薛将军站起身，绕过桌子走到窗户边上，背着手望着窗外。窗外是一片开阔的练兵场，黄土地上扎着几个草人，草人身上插满了弹孔和刀痕，像是被凌虐过无数遍的囚徒。远处有几个士兵在操练刺杀，枪尖在阳光下闪着星星点点的白光，伴随着一声声短促有力的“杀”字，此起彼伏地传过来。
“我们部队现在最缺的不是枪，不是子弹，”薛将军的声音忽然低沉了下来，带着一种难以掩饰的沉重，“是拼刺刀的本事。”
他转过身来，目光炯炯地望着李云飞和李三。
“小鬼子拼刺刀，那是他们的看家本事。咱们的战士，枪法不差，胆气不差，可一到了贴身肉搏，三五个人不一定拼得过一个小鬼子。为什么？没练过，没那个底子。上战场之前临时抱佛脚地练几天，上去还是送死。”
薛将军说到这里，语气里多了一种说不清道不明的东西，像是一个将军在审视自己的士兵即将面临的牺牲时，心里那股翻涌的愧疚和无力。
“所以我想请你们师父，鹰爪王陈师傅，留下来。留在咱们军营，给弟兄们传授武艺，教大家怎么发力、怎么出招、怎么在刀枪相接的那一瞬间抢占先机。不要求每个人都能练成什么武林高手，只要能多一分活命的本事，多杀一个小鬼子，就值了。”
李云飞的嘴唇动了动，没有说话。
薛将军走回桌边，在李三身边站住了，伸手拍了拍李三的肩膀，那手掌又大又厚，拍在肩上沉甸甸的，带着一种长辈式的亲切和信任。
“李三兄弟，你和云飞兄弟，还有韩姑娘，你们师徒几个要是能留下来帮我们一块儿教，那更是求之不得。不光是拼刺刀，你们的轻功、擒拿、暗器，都是战场上用得着的东西。咱们不搞那些虚头巴脑的拜师收徒，就是相互学习，共赴国难。”
李三被薛将军这么一拍一夸，脸上的表情倒是松快了几分，腰板也挺直了一些，嘴角不自觉地上扬了一点，但那个上扬的弧度还没成形，就被李云飞开口说出的话给压了回去。
李云飞往前跨了半步，朝薛将军抱了抱拳。
“将军，”他的声音沉稳而缓慢，像是老牛拉车一样，一步一顿地往前推，“我从军医那里了解到，梁作斌的伤势非常不稳定，他可能活不多久了。”
这几个字说出来之后，房间里安静了足足有三秒钟。
那种安静不是沉默，而是一种被什么东西堵住了嗓子眼的安静。三个人都不约而同地想到了同一个问题——梁作斌的死活，跟陈师傅留不留下，之间有千丝万缕的关联。
薛将军脸上的表情没怎么变，但他的眼神微微沉了一下，像是在算一笔复杂的账。他从军多年，阅人无数，知道李云飞这句话不是在闲聊梁作斌的伤势，而是在抛出一个难题。
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