回到书院那日，正逢戌初，银杏树下的日影拉得老长。林砚之没进膳房，径直跪在树下的青石板上。石面被晒得发烫，隔着布袜仍能灼痛膝盖，可他仿佛感受不到，只是盯着树身苔藓斑驳的纹路——那里曾有他亲手刻下的"悬壶"二字，此刻在暮色中显得模糊。第一夜，弟子们送来的粥碗凉在石桌上，他对着树冠间的月光喃喃："孙真人着《千金方》时，可曾想过紫芝难觅？"露水从银杏叶上滴落，打湿他的衣襟，像苍天无声的泪。
第二日正午，日头最毒时，他的嘴唇已干裂出血。有弟子偷偷跪在他身后，被他喝止："学医之人，怎可轻易言弃？"可当他望向院墙上的《采药图》，看见曾祖父笔下的紫芝时，喉咙突然哽住——画中芝草的纹路，竟与石像上孙思邈衣袂间的紫芝一模一样，而现实中，它们都消失在干旱的土地里。暮色四合时，他忽然想起二十年前在仪征救治咳喘患者，也是这般走投无路时，转而从脾胃论治，竟获奇效。"医者仁心，不是求神拜佛，是求诸本心啊..."他对着银杏树说出声，树皮的裂纹仿佛在颔首。
第三夜子时，银河横过天际，林砚之忽然看见石桌上的粥碗里倒映着银杏叶影，叶边的锯齿状竟与紫芝的菌褶相似。他猛地起身，踉跄着撞翻药柜，却顾不上疼痛，抓起《千金方》便往书房跑。烛火在风中摇曳，他的手指在书页上快速翻动，终于停在"胸痹第七"篇："夫胸痹者，胸中气塞，短气，茯苓杏仁甘草汤主之..."墨迹未干的眉批写着"气虚者加黄芪，血瘀者入丹参"，那是他去年诊治船工时所记。
"紫芝补心气，可黄芪何尝不能补？"他提笔在处方笺上写下：黄芪三钱、丹参二钱、薤白一钱，佐以茯苓、杏仁。想到干旱之年，百姓多有脾胃虚弱，又添了炒白术、陈皮。药方初成时，窗外已泛鱼肚白，他这才发现膝盖早已红肿，却笑着对赶来的弟子说："快去熬药，用书院的老银杏木作柴火——此树阅尽沧桑，该懂人间疾苦。"
三日后，云台书院门前的施药棚前排起长队。林砚之亲自掌勺，看褐色的药汤在大铁锅里翻滚，蒸腾的热气中，他忽然看见一位老妇人扶着少年前来，正是三日前他在巷口见过的母子。当第一碗药喂下，少年苍白的脸颊泛起淡红，老妇人跪地叩谢，他连忙扶起："谢什么，该谢的是这方土地上的草木，还有你们自己的坚持。"
月余后，旱情未止，可胸痹之症却渐渐消褪。有人发现，书院银杏树下的苔藓竟在干旱中萌发新绿，宛如紫芝的纹路蔓延。林砚之在《云台医案》中记下此案时，特意画了株简化的紫芝，旁边注着："世无恒有之物，却有恒在之心。昔吾祖跪祈于此，今吾复跪而悟：医道之妙，不在珍稀药材，而在临症时那'灵光一闪'——此灵光者，非天赐，乃心修也。"
临终前，他躺在书院后园的竹床上，望着银杏叶在风中翻卷，恍若当年寻找紫芝时见过的云霞。弟子们围在床前，他颤抖着指向石桌上的绢画，那半幅采药图上，曾祖父笔下的老者与他的身影渐渐重叠。"记住..."他的声音轻如落叶，"紫芝会枯，银杏会老，但这颗心..."手指无力地落在胸口，却让每个弟子都听见了心跳般的回响。
后来，金陵百姓说，每当干旱之年，云台书院的银杏树下总会浮现紫芝状的光影。而林砚之当年开的药方，被刻在石碑上立在城隍庙前，碑文中有句："医者仁心，可化万物为良药；众生疾苦，终唤天地显灵机。"那字迹历经风雨，却始终清晰，如同他留在世间的，永不褪色的医者之光。
听完书生的讲述，叶承天不由得起身向那虚空中遥拜了几下。
虫蛀处的朱砂印：
医圣留下的密码
回到医馆，叶承天将古籍置于透光处，忽见残页背面有极淡的朱砂印记，竟显出血脉般的纹路。“这是孙真人惯用的‘透影法’，”他取来陈醋轻擦纸面，三朵紫芝图案渐渐显形，每朵芝盖的棱纹数目，恰好对应书生父亲的发病时辰——“九棱应心，三尖通脉，古人早把治法藏在画里。”
书生翻开父亲的脉案，见最后一行写着：“每至子时胸痛，如万蚁噬心”。叶承天忽然一笑：“子时属胆，胆经不畅则累及心脉，你看这紫芝图的三尖，正应胆经‘风池’‘肩井’‘日月’三穴。”说着取来艾条，在书生肩井穴悬灸：“当年你祖上若能以灸法配合，何须苦寻紫芝？”
孢子入药：
枯木逢春的医者哲思
申时，阿林从古井打回一桶水，水面竟漂着数点金粉般的光斑——正是银杏根下的紫芝孢子。叶承天将孢子溶于温酒，用竹筷蘸着，在书生父亲的药方上画了个太极图：“古人言‘药之不及，针之不到，必灸之’，这孢子便是草木之‘灸’，借酒性通达十二经。”
煎药时，他特意让书生亲自看火：“你看这火候，如太极轮转，武火煮沸，文火慢煎，就像祖上医案里说的‘治心之病，当如抚琴，急不得也慢不得’。”当药香漫出时，叶承天忽然指着药罐上的蒸汽：“这白雾升腾，多像云台山顶的云海？草木虽枯，精魂不散，此乃天地留一线生机与医者。”
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