五月二十五日的官道上，三匹骏马踏着不紧不慢的碎步，马蹄铁与碎石相击发出清脆的哒哒声。
许延年一袭墨色劲装，腰悬长剑，修长的手指松松地握着缰绳，剑眉下那双深邃的眼眸平静地凝视着前方蜿蜒的道路。
陆昭阳与他并辔而行，素白的衣裙在微风中轻轻摆动，腰间软剑的银光在阳光下若隐若现。
她微微侧首时，几缕青丝拂过白玉般的脸颊。许义牵着载有行囊的马匹，始终保持着三步的距离跟在二人身后，时不时抬手抹去额头的汗珠。
"再有半日路程就到长安了。"许义眯起眼睛，指着远处隐约可见的城墙轮廓，黝黑的脸上露出憨厚的笑容。
许延年微微颔首，转头看向身侧的陆昭阳，眉眼不自觉地柔和了几分："昭阳，累吗？"
陆昭阳轻轻摇头，素净的面庞上不见疲色，唯有眼角微微泛着长途跋涉后的淡红："还好。"她抬眸望向远处，"这次涿州之行..."
"值得。"许延年接过话头，声音低沉而坚定，握着缰绳的手不自觉地收紧，指节微微泛白。
正午时分，三人在道旁一处简陋的茶棚歇脚。茶棚老板是个六十多岁的老汉，佝偻着背，见三人衣着不凡，连忙用袖子使劲擦了擦长凳，脸上堆满憨厚的笑容："几位客官请坐！"
许延年微微点头致意，与陆昭阳一同落座。许义要了三碗茶水和几样简单的吃食，顺手接过老汉手中的茶壶，为二人斟茶。
"客官是从涿州方向来的？"老汉一边用粗糙的手掌抹着桌子，一边试探着问道。
许义接过茶碗，爽快地答道："正是。"
老汉浑浊的眼睛里闪过一丝精明："听说涿州前些日子处斩了三个小恶霸？"
许延年抬眸，不动声色地看了老汉一眼。老汉被他冷峻的目光一惊，手中的茶壶差点脱手，慌忙用衣襟接住溅出的茶水。
陆昭阳见状，轻启朱唇，声音柔和："老丈也听说了？"
"嗨，这事儿都传遍了！"老汉见陆昭阳态度温和，胆子又大了起来，拍着大腿说道，"说是大理寺的官爷亲自去办的案，把那三个祸害给正法了！涿州百姓都拍手称快呢！"他边说边偷瞄许延年的脸色。
许义忍不住插嘴："老丈觉得这案子判得如何？"
老汉一拍大腿，皱纹里都挤满了笑意："判得好啊！那三个小畜生仗着家里有权有势，在涿州横行霸道多年，早该收拾了！"说着给三人添了茶，惋惜道"听说那被害的书生才十三岁，多好的孩子啊..."
许延年握着茶碗的手微微收紧，指节因用力而泛白。陆昭阳轻轻碰了碰他的手臂，递过一个安抚的眼神。
离开茶棚时，老汉执意不肯收钱，搓着手笑道："几位客官一看就是好人，这茶老汉请了！"
继续赶路，官道上的行人渐渐多了起来。有挑着担子吆喝的货郎，有赶着牛车哼着小调的农夫，还有几个骑着马匆匆赶路的商旅。
远处长安城的轮廓越来越清晰，高大的城墙在阳光下泛着青灰色，城楼上飘扬的旗帜依稀可见。
"延年，"陆昭阳开口，声音轻柔却清晰，"回去后你打算如何向李大人禀报？"
许延年目视前方，线条分明的侧脸在阳光下显得格外坚毅："如实禀报。"他顿了顿，眉头微蹙，"另外..."喉结上下滚动了一下，"我准备上一道奏折，建议加强对官学的监管。"
陆昭阳点头，眼中流露出赞许之色："确实该如此。"
傍晚时分，长安城巍峨的城门近在眼前。守城士兵认出了许延年，连忙抱拳行礼，声音洪亮："许大人回来了！"
许延年微微颔首，三人穿过熙熙攘攘的城门，进入长安城。朱雀大街上人来人往，各色店铺的幌子在晚风中轻轻摆动，小贩的吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着各种食物的香气。
"我先送你回安仁坊。"许延年转向陆昭阳，声音不自觉地柔和了几分。
陆昭阳轻轻摇头，唇角勾起一抹浅笑："不必，你先去大理寺复命要紧。"
许延年坚持，深邃的眼眸中闪过一丝固执："天色已晚，我送你。"
安仁坊的小院前，杜安正在清扫门前的落叶。见三人归来，连忙放下扫帚迎上来，脸上堆满笑容："陆先生回来了！许大人！"
陆昭阳轻盈地翻身下马，将缰绳交给杜安："这些日子可好？"
杜安笑着点头，眼角挤出深深的皱纹："都好，都好。"看了眼许延年，殷勤地问道，"许大人要进来用茶吗？"
许延年摇头，目光却不自觉地停留在陆昭阳身上："改日吧，我还要去大理寺复命。"转向陆昭阳时，声音又柔和了几分，"好好休息。"
陆昭阳点头，眼中含着浅浅的笑意："你也是。"
离开安仁坊，许延年直奔大理寺。夕阳的余晖将大理寺门前的石狮镀上一层金色，显得格外威严。门口的衙役见到许延年，连忙抱拳行礼："许大人！李大人吩咐了，您若回来直接去见他。"
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