五月十五的涿州城，天色阴沉。刑场四周早已围满了百姓，人群如潮水般涌动，窃窃私语声此起彼伏。
许延年身着墨色官袍，肃立在监斩台上，面容冷峻如霜。陆昭阳一袭素白长裙，安静地站在他身侧三步处。
"带人犯！"
随着许义一声高喝，衙役们押着三个少年走上刑台。赵德双腿发软，几乎是被拖上来的，裤裆早已湿透；张彪面如死灰，嘴唇不停地颤抖；李晟则一直哭喊着"娘亲救我"，声音嘶哑得不成样子。
围观的人群骚动起来。
"畜生！还我儿子命来！"周凯挤在最前排，双目赤红，手中攥着一把烂菜叶狠狠砸向刑台。
"打死这些恶棍！"一个老妇人颤巍巍地扔出一颗臭鸡蛋，正中赵德额头。
顷刻间，烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般飞向刑台。三个少年蜷缩成一团，哭喊声淹没在百姓的怒骂中。一个瘦小的书生挤出人群，指着他们厉声道："去年你们抢我束修时，可想过今日？"
许延年抬手示意，衙役们立即维持秩序。他环视四周，沉声道："按《唐律》，赵德、张彪、李晟三人故意杀人，判斩立决，即刻行刑！"
刽子手举起明晃晃的鬼头刀时，张彪大声嘶吼："我爹是县尉！你们不能杀我！"话音未落，刀光闪过，一颗头颅滚落在地。
围观百姓先是一静，继而爆发出震天的欢呼声。有人跪地痛哭："老天开眼啊！"有人高喊："青天大老爷！"
陆昭阳站在许延年身侧，看见人群中王氏紧紧攥着丈夫的衣袖，泪水无声地淌过她布满皱纹的脸。
当最后一颗头颅落地时，王氏突然昏厥过去，周凯慌忙抱住妻子，跪在地上嚎啕大哭。
"昭阳。"许延年轻唤一声。
陆昭阳会意，快步走下监斩台，来到周凯身旁。她蹲下身，指尖搭上王氏的脉搏，从药囊中取出银针，在王氏人中穴轻轻一刺。
王氏悠悠转醒，浑浊的眼中泪水不断："陆神医...子意...子意他..."
陆昭阳轻声道："大嫂，子意的仇已经报了。"
周凯搀扶着妻子，向陆昭阳深深一揖："多谢陆神医，多谢许大人..."
午时三刻，行刑结束。许延年命人将三具尸首收殓，而后走到周凯夫妇面前："周叔，带我们去看看子意吧。"
周家村后山，一座新坟静静地立在山腰处，坟前石碑上刻着"爱子周子意之墓"。王氏一见到墓碑，便扑上去抱住，哭得撕心裂肺。
周凯跪在一旁，粗糙的手掌抚摸着冰冷的石碑，老泪纵横。
"子意啊...爹娘给你讨回公道了..."
许延年肃立在墓前，郑重地上了三炷香。陆昭阳取出药囊中的安神香点燃，青烟袅袅升起，在山风中飘散。
"周叔，节哀。"许延年扶起周凯，"子意若在天有灵，定希望二老好好活着。"
周凯抹了把脸，声音沙哑："许大人，小民...小民不知该如何报答..."
许延年摇头："本官职责所在。"他看了眼天色，"明日我们便回长安，二老保重。"
离开周家村时，夕阳将山道染成金色。陆昭阳回头望去，看见周凯夫妇仍站在坟前，两个佝偻的身影相偎相依。
次日清晨，许延年带着陆昭阳来到涿州县学。学堂里书声琅琅，却在他们踏入院门时戛然而止。院长闻讯赶来，额头渗出细密的汗珠。
"许、许大人..."
许延年冷冷扫了他一眼："身为一院之长，纵容学子相残，你可知罪？"
院长扑通跪下："下官知错！可那三家势大，下官实在..."
"不必多言。"许延年打断他，"即日起，革除你院长之职，永不得录用。"
院长瘫软在地，面如土色。学堂里的学生们却悄悄露出欣喜之色。一个胆大的学生站出来："许大人明鉴！院长从来不管那三人欺负同窗！"
许延年环视学堂，沉声道："本官会举荐新院长前来。从今往后，若再有欺凌之事，严惩不贷！"
离开县学，二人沿着涿州城的街道缓步而行。街边商铺已陆续开张，小贩的吆喝声此起彼伏。几个孩童嬉笑着从他们身边跑过，手里拿着新买的糖人。
"延年。"陆昭阳开口，"那三个孩子...我一直在想，为何小小年纪就能如此狠毒？"
许延年目视前方，声音低沉："仗着家世，以为年纪小就能为所欲为。"
陆昭阳轻叹一声："人性的恶，果然与年龄无关。"
许延年停下脚步，望向街角一处茶肆。那里坐着几个衣着华贵的少年，正嬉笑着推搡一个端茶的小厮。
"昭阳，你看。"他指了指那边，"若无人管教，那几人将来未必不会成为第二个赵德。"
陆昭阳顺着他的目光看去，只见那小厮被推倒在地，茶壶摔得粉碎，热茶溅了一身。那几个少年却哈哈大笑，毫无愧疚之色。
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