大理寺正堂，李崇正在批阅公文。听到脚步声抬头，见是许延年，立刻放下笔，脸上露出欣慰的笑容："延年回来了！"
许延年拱手行礼，姿态恭敬而不失气度："下官复命。"
李崇示意他坐下，亲自倒了杯茶推过去，茶香在室内氤氲开来："涿州的事我都听说了，办得好！"他捋着胡须，眼中满是赞赏。
许延年双手捧过茶盏，将涿州之行的始末细细禀来，声若沉钟，气韵悠长。及至说到审案关节，他略略倾身，肃然道："此案能速成三司会审，实因案情骇人听闻。下官以为，当为那些未及弱冠的少年立个章程——年幼非为恶之资，更非脱罪之由。"
李崇频频颔首，待闻许延年建言整饬官学规制时，不禁击节称善，手掌拍在紫檀案几上铮然作响："此议甚善！"他轻捋长须，目光如炬，"明日早朝，老夫当亲自面圣陈奏。"
许延年起身行礼，衣袍随着动作轻轻摆动："多谢大人。"
李崇摆摆手，关切地看着许延年疲惫的面容："你这一路辛苦了，先回去休息吧。"他叹了口气，"瞧你这一脸倦容，快回去好好睡一觉。"
离开大理寺时，天色已完全暗了下来。长安城的夜空中繁星点点，各坊的灯笼次第亮起，勾勒出繁华的街市轮廓。
许延年骑马缓行在街道上，连日奔波的疲惫终于涌了上来，让他的背脊不自觉地微微弯曲。
回到太傅府，门房老仆连忙迎上来，满脸关切："少爷回来了！老爷吩咐准备了热水，让您沐浴更衣后再去见他。"
许延年点头，径直走向自己的院落。沐浴更衣后，他来到父亲的书房。许景松正在灯下看书，见儿子进来，放下书卷，慈祥的目光在儿子脸上扫过："回来了？"
许延年恭敬行礼："父亲。"
许景松示意他坐下，声音中带着温和："涿州的案子我听说了，做得不错。"
许延年微微低头："职责所在。"
许景松打量着儿子消瘦的面容和眼下淡淡的青色："先去用膳吧，好好休息。"他顿了顿，声音压低，"明日早朝后，陛下可能要召见你。"
许延年一怔，抬头看向父亲："陛下？"
许景松点头，手指轻轻敲击着桌面："李崇前几日递了折子，陛下对涿州的案子很关注。"
离开父亲的书房，许延年独自站在庭院中。
他仰头望着满天星斗，忽然想起陆昭阳说过的话，那轻柔却坚定的声音仿佛又在耳边响起："这世上的恶永远除不尽，但我们能除一分是一分。"
次日清晨，许延年早早来到大理寺。同僚们见到他，纷纷上前问候。周寺正拍着他的肩膀，爽朗地笑道："许大人，涿州一案干得漂亮！"
赵主簿也凑过来，眼中充满好奇的："听说那三个小恶霸被处斩时，涿州百姓都拍手称快？"
许延年简单应了几句，便去整理案卷。不多时，李崇派人来唤他，脸上掩不住的喜色。
"延年，陛下要见你。"李崇快步走来，官服上的玉佩叮当作响，"快随我入宫。"
皇宫巍峨的殿宇在朝阳下熠熠生辉，琉璃瓦反射着耀眼的光。穿过重重宫门，许延年跟随李崇来到两仪殿外。内侍进去通报后，很快出来引二人入内。
殿内，李世民正坐在案前批阅奏章。他看上去面容疲惫，眼下有明显的青色，但那双眼睛依然锐利如鹰。见二人进来，他放下朱笔，揉了揉太阳穴："爱卿平身。"
许延年恭敬行礼，动作一丝不苟："臣许延年参见陛下。"
李世民打量着眼前的年轻官员，疲惫的脸上露出一丝兴味："涿州的案子，朕听说了。"他声音有些沙哑，"爱卿以为，此案最值得朝廷警醒的是什么？"
许延年不卑不亢，声音清晰有力："回陛下，是官学监管不力，以及地方官员徇私枉法。"
李世民点点头，手指轻轻敲击着龙椅扶手："朕看了你的奏折，提议甚好。"他转向李崇，声音中带着疲惫却依然威严，"李爱卿，此事就交由大理寺与礼部共同办理，务必肃清官学风气。"
离开皇宫时，已近正午。李崇满面红光，走路都带着风："延年啊，陛下对你很是赏识！"
许延年躬身，态度恭敬："全赖大人栽培。"
回到大理寺，许延年继续处理积压的公务。直到日影西斜，他才放下笔，揉了揉酸痛的手腕，指节发出轻微的响声。
几只麻雀在院中的老槐树上叽叽喳喳地叫着，为肃穆的衙门增添了几分生气。
许延年忽然想起，已经一天没见陆昭阳了。他起身整理好案卷，修长的手指轻轻抚平卷轴边缘的褶皱，大步走出衙门。
夕阳的余晖中，他朝着安仁坊的方向渐行渐远，脚步不自觉地加快了几分。
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