吉本贞一推了推眼镜：“从战报来看，第42集团军的抵抗确实比前几天弱了不少。但这也符合常理，毕竟从四平到沈阳，敌人连续作战十数日，部队疲惫、弹药消耗、伤亡积累，战斗力下降是正常的。而且敌人指挥体系目前由张治中主导，反应迟缓、调度不力，这也解释了为什么清水台防线没有得到有效增援。”
山田乙三站起来走到地图前，盯着沈阳的位置。烛火映在纸上，沈阳城北的防线密密麻麻标着各种标记。
“沈阳城里的情况怎么样？”
“我们的潜伏人员在半个月前就已经全部失去联络，不过可以确认的是李宏仍在沈阳陆军医院，昏迷未醒。沈阳城内敌军兵力约两个军，正在加紧构筑城防工事。”
山田乙三的手指在地图上沿着沈阳以北画了一个圈：“两个军加上白轩的残部，充其量十来万人。我手里有五十万。五比一的兵力优势，地形又是开阔的辽河平原，确实没有什么好担心的。”
他正要继续往下说，电讯参谋敲门进来，手里拿着一份电报，脸色有些紧张。
“报告司令官阁下，东京大本营急电。”
山田乙三接过电报，目光扫过纸面，脸色微微一变。
电报是东条英机亲自签发的，措辞比上一次更加严厉，但语气完全不同——上次是催促，这次是狂喜。
电文中说：关东军连下四平、昌图、开原、铁岭诸城，东京大本营对战事进展极为满意。天皇陛下已两次垂询战况。大本营判断中国军队在沈阳已无有效防御力量，沈阳指日可下。着令关东军立即全力进攻沈阳，务必一举歼灭李宏所部，收复南满全境。
吉本贞一看完电报，脸上露出一丝兴奋：“司令官阁下，大本营的判断和我们基本一致。机不可失。”
山田乙三沉默许久。
他比大本营的那些参谋们更了解李宏。这个人在晋西北起家，五年之内横扫华北，在绥远硬碰硬吃掉苏军一个集团军，在南满会战中又全歼了关东军二十余万。这样的人，真的会因为一次刺杀就彻底出局吗？
可是所有的情报都指向同一个结论：李宏昏迷不醒，行营指挥由张治中代理，敌军指挥效率已大幅下降。从四平到铁岭的节节败退，到清水台的半日即破，每一件事都在印证这个结论。
也许是他自己想多了。也许李宏真的倒下了。
“司令官阁下。”吉本贞一见他不说话，轻声提醒道，“大本营的电报必须回复。”
山田乙三深吸一口气，转过身来。他的脸上已经看不出任何犹疑，声音沉稳得像一块铁板：“传令山下奉文、阿南惟几，明日拂晓全力进攻沈阳。第一方面军正面突击沈阳以北国军阵地，第二方面军从西侧迂回到沈阳城西发起进攻。务必在最短时间内拿下沈阳。”
“是！”
7月26日拂晓。
关东军五十万大军从清水台、虎石台一线全线出击，沿着南满铁路和公路网向南推进。坦克和装甲车打头阵，步兵师团紧随其后，炮车和辎重车队在中间绵延不绝。从空中俯瞰，数不清的行军纵队像一把巨大的梳子，从北向南梳理着辽河平原上的麦田和村庄。
沈阳城北的防御工事里，第78军军长高大壮趴在战壕边上，用望远镜望着北面铺天盖地压过来的关东军。何世昌蹲在他旁边，正在往机枪弹匣里压子弹。
“好家伙。”高大壮放下望远镜，一口山西口音响彻战壕，“山田这回是真把棺材本都押上了。”
何世昌头也不抬：“那不正好？主任要的就是他把棺材抬进来。”
高大壮咧嘴笑了一下，把钢盔往下一拉：“传令下去，敌人不到两百米不许开枪。都给我沉住气，别浪费子弹。”
与此同时，沈阳东西两侧各四十公里处，隐蔽在树林和村庄里的数十万国军士兵正静静地等待命令。他们的坦克盖着伪装网，火炮藏在麦垛和草棚里，电台全部保持静默。
口袋阵已经张开。猎物正全速向袋底冲来。
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