查尔斯·道艰难地开口。
“只是大致估算……”
“嗯，我听着呢。”
“我们估算大概有1亿美元规模。”
“什么？”
杜鲁门怀疑自己听错了。
杜鲁门用食指掏了掏耳朵，最近在对冲基金太忙，可能听力都下降了。
杜鲁门笑着又问了一遍。
“1亿美元？开玩笑的吧？”
“……只是估算值。”
1亿美元，换算成现代美元大约35亿。
考虑到19世纪末美国是一流强国，这个金额相当于现代美国35亿到50亿规模。
一时间，沉重的沉默降临。
查尔斯·道的脸依旧紧绷着，毫无缓和的迹象。
杜鲁门脸上的笑容也渐渐消失。
“……这些疯子。”
＞＞＞海军部会议与潜在转机
1898年2月，华盛顿特区，海军部例行会议。
“大家请就座，会议开始。”
啪。
一位身着黑色制服的官员把文件放在会议室桌上，
原本喧闹的会议室瞬间安静下来。
官员等会议室安静后，才在皮椅上坐下。
“约翰·朗海军部长今天有急事，由我这个副部长西奥多·罗斯福主持会议。
大家都挺忙的，咱们就速战速决。”
官员一份份地拿出文件。
“第一个议题是关于南北战争参战士兵及退伍海军官兵的待遇问题，有哪位有意见吗？”
官员环顾会议室，但大家都只是默默叹气，没人发言。
这个问题一直是海军部头疼的难题，同时也是个敏感问题。
这时，一位上校举手。
“罗斯福副部长，每年都有退伍的海军官兵和上校，
到底哪个机构能全部吸纳他们呢？
光是军人养老金，就已经让海军部预算捉襟见肘了。”
“那至少也得改善一下南北战争参战士兵的待遇吧？
看看他们的养老金，那点钱打发谁呢？”
西奥多·罗斯福皱着眉头，交叉双臂。
最近和温和派的约翰·朗海军部长产生摩擦，已经让他疲惫不堪，
没想到第一个议题就引发不满，他顿时火冒三丈。
砰！
“别光说不练，说点解决办法！
开的不就是讨论对策的例行会议吗？
怎么可能一个办法都想不出来！”
西奥多·罗斯福这声狮子吼，
让会议室里的上校们像蚌一样紧闭嘴巴，只是偷偷互相使眼色。
罗斯福一屁股坐回椅子上。
“见鬼了。要是能有个地方，哪怕把他们都当雇佣兵用了也好啊。”
“再怎么说，把参战士兵当雇佣兵用，这……”
“要是觉得‘雇佣兵’这个词刺耳，去保安公司也行啊！
至少比每月那点可怜的养老金强吧！
不然你们还有其他办法吗？”
罗斯福额头上青筋暴起。
“哼，再这样下去，退伍的人都一个个跑去平克顿之类的地方了。
强盗贵族和垄断企业横行，我们至少得负五成责任吧？
我们的海军官兵，正落入那些凶残的杀人机器后代的手里！”
罗斯福对垄断企业深恶痛绝。
这些美国的毒瘤，像猪一样吸食着美国人民的鲜血，
养得肥头大耳，一旦发生罢工就假装不知情。
平克顿全美侦探事务所就是他们的爪牙。
“难道要让我们宝贵的海军官兵，落入那些毫无荣誉和正义的家伙手里吗？
不管是雇佣兵、保安公司、护卫公司还是自卫队，
给他们找个正经公司就业，这不是我们该做的吗？
你们还有作为海军的荣誉感吗？”
哈——
会议室气氛突然变得像听证会一样，上校们脸色渐渐变得难看。
罗斯福深吸一口气，又坐回椅子上。
“其他条件都不需要。
就一点，就一点就行。
在下次会议前，找一家不违法的保安公司或者工作岗位。
要是找不到……就等着瞧吧。”
会议室被罗斯福副部长的严词震慑，像冰窖一样安静。
大家都一心盼着赶紧进入下一个议题，
这时，萨姆森将军却独自静静地交叉双臂，陷入沉思。
他脑海中浮现出在白宫慈善派对上遇到的那个少年的脸。
“杜鲁门·摩根……说不定他能解决这个问题。”
虽然只是渺茫的希望，但万一呢？
萨姆森将军悄悄叫来副官，让他去打听摩根的电话号码。
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