雪停了。风也小了,但冷得更厉害了。那种冷不是皮肤表面的冷,是从骨头里往外冒的冷,像是有什么东西在体内结冰,把血液都冻住了。王铁柱走在雪地里,左腿拖在后面,每一步都在雪里留下一个深深的坑。冻伤的左腿从膝盖以下失去了知觉,像一根木头,每迈一步都要用右手把腿抬起来,放下去,再抬起来。他把短刀当拐杖,撑着雪地,一步一步地往前走。
花婶走在他旁边,扶着孙七。孙七的脸白得像雪,嘴唇发紫,眼睛半睁半闭,已经分不清白天黑夜了。他的呼吸又浅又急,每吸一口气就像在拉风箱,呼出的白气在空气中很快散开。花婶把他的胳膊搭在自己肩上,用右手搂着他的腰,每走几步就停下来喘一口气。她的左臂还吊着,用不上力,只能用右臂撑着。
赵六走在最后面,拄着木棍,每走一步就闷哼一声。他的脚趾冻伤了,从鞋子的破洞里露出来,发黑发紫。花婶让他把鞋脱了,用雪搓他的脚趾,搓了很久,脚趾才有了血色。但每走一步,冻伤的地方就裂开,血从裂缝里渗出来,滴在雪上,暗红色的,很快被冻住。
阿牛和石头走在中间,两个人的脚伤感染加重了。脚底磨出的血泡破了,又磨出了新的血泡,脓水从伤口里渗出来,把袜子粘在皮肤上,每走一步就像有人在用刀割。他们咬着牙,没有出声。孟虎走在最前面,用木棍探路。他的左臂彻底废了,吊在胸前,只能用右手拄拐。木棍戳进雪里,拔出来,再戳进去,每一步都很慢。但他的方向是对的——东边,下山的方向。
七个人,在雪地里,像一排快要倒下的树。
走了不到半天,孟虎在一处山坡上找到了一个石洞。洞口不大,只容一人弯腰进去,被一块凸出的岩石遮着,不仔细看根本发现不了。孟虎钻进去,里面很深,有丈许,很干燥,地上铺着碎石和沙子,没有积水。
“进来。”他把木棍放在洞口,把赵六扶进去。花婶扶着孙七钻了进去,阿牛和石头跟在后面。王铁柱最后一个,他蹲在洞口,把黑玉从衣领里取出来,握在手心里,感知周围的灵力波动。远处没有灵力波动,没有追兵。他侧身挤了进去。
洞里很暗,花婶从包袱里翻出油灯,点着。灯火如豆,在黑暗中摇摇晃晃,把每个人的脸照得忽明忽暗。孙七躺在干草上,花婶用被子盖住他。赵六靠着墙坐着,把鞋脱了,脚趾发黑。花婶蹲下来,用雪搓他的脚。雪是从洞口外面捧进来的,放在碗里,慢慢化成水。她用雪水洗赵六的脚,把冻伤的地方搓红,搓了很久。
王铁柱把黑玉贴在孙七的胸口,将灵力灌入其中。黑玉的光晕很弱,但还温着。他用那股温热去温养孙七的肺,灵力一丝一丝地渗进孙七的身体里。孙七的呼吸平稳了一些,不再咳血了。花婶从包袱里翻出最后一点草药——几片干枯的叶子,用石头捣碎,放在碗里,倒上雪水,在油灯上煮。水开了,药味很淡。她把碗端到孙七嘴边,喂了两口。孙七咽了,咳嗽了几声,脸白了一下,然后又红了。不是发烧的红,是气血上涌的红。
王铁柱把星主印从怀里掏出来,放在孙七的胸口。印玺的金光很弱,但灵力波动还在。他用印玺的灵力温养孙七的肺,比黑玉的效果好一些。孙七的呼吸更平稳了,不再那么急促。花婶看着他,没有说话。
王铁柱把星主印收好,靠在墙上,闭上眼睛。灵力在经脉中缓缓流转,一个周天又一个周天。左腿的冻伤在慢慢恢复,但很慢。肋骨断裂处还在疼,每次呼吸都像有人在用刀子在胸口剜。
他在洞里坐了很久,脑子里一直在转。七星殿的追兵——韩头目被雪崩埋了,但灰斗篷逃了。他会回七星殿报信。七星殿会派更强的人来。不是炼气期,是筑基期。魏修士虽然受伤了,但七星殿不止他一个筑基修士。他们会来,很快。
他睁开眼,看着洞里的六个人。孙七昏迷,赵六冻伤,阿牛和石头脚伤感染,孟虎左臂废了,花婶左臂旧伤。自己左腿冻伤,灵力不到两成。
“分路。”
花婶抬起头看着他。
“七星殿的追兵会沿着雪山搜索。队伍一起走太慢。你们从孟虎知道的那条山谷往东绕行,我沿大路走,引开他们。”
花婶放下手里的碗,站起来。
“你一个人?”
“我有星主印。他们抓不住我。”
“你左腿冻伤了。灵力不到两成。你拿什么跑?”
王铁柱看着她。“你们活着,我才能安心。”
花婶的嘴唇在哆嗦,眼圈红了,但没有哭。她站在那里,沉默了很久。然后她转过身,蹲下来,把干粮从包袱里翻出来,分出一半,用布包好,塞进王铁柱的包袱里。又从手腕上解下那条草绳。草绳是新编的,三股草茎拧在一起,很细,但很结实。她把它系在王铁柱的手腕上。
“活着回来。”
王铁柱点了点头。他把包袱背在肩上,把短刀别在腰间,把黑玉贴在胸口,把星主印塞进怀里。然后他站起来,朝洞口走去。
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