“今天的。”他说。
溪低头看着手里的木头。木头是生的，还没有被刀削过，边缘粗糙，表面还带着树皮的残片。但它知道它能把它变成一颗扣子。不是现在。是以后。是今天晚上，坐在火堆边，用沈仲元给它的那把小刀，一刀一刀地削，削到圆润，削到光滑，削到可以和前面八颗放在一起，放在口袋里，走路的时候发出种子在荚里摇晃的声音。
“一天一颗？”溪说。
“一天一颗。”沈仲元说。“攒够三百六十五颗，就是一年。一年了，你就不是新来的了。”
“是什么？”
“是旧的。”沈仲元转过身，向石屋走去。“旧的是最好的。旧的木头烧出来的火最稳。旧的锅煮出来的粥最香。旧的人——”他没有说完，推开石屋的门，走了进去。
溪站在灶台边，手里攥着那块生木头，看着沈仲元的背影消失在门后。它低下头，用拇指摩挲着木头粗糙的表面，摸到了一小块凸起的树皮。树皮很硬，边缘扎手，但它没有把它抠掉。它想留着。留着这块树皮，等一年以后，等它变成“旧的”的时候，还能记得今天早上它是什么样子的。
叶岚从石屋里走出来，手里端着那只最大的碗——不是用来盛粥的，是用来盛菜的。碗里装着她早上在灰烬林地边缘采的野菜，洗净了，用开水焯过，拌了一点点盐和从黑水潭方向采回来的一种酸味的草汁。她把碗放在灶台上，看了一眼溪。
“你刚才跟独眼说话的时候，”叶岚说，“手在抖吗。”
“没有。”溪说。
“那为什么我看到的在抖。”
溪沉默了一会儿。灶膛里的火发出细微的噼啪声。锅里的粥在咕嘟咕嘟地冒泡。它把生木头放进沈仲元给它缝的布袋里——那个布袋原来是装种子的，现在空了，沈仲元说可以给它装扣子——然后把布袋的口收紧。
“因为我在生气。”溪说。
“生气？”
“它说‘编号’。它说‘威胁等级’。它说‘清除暂停’。它说了那么多话，没有一句是叫我的名字。”溪抬起头，浅金色的眼睛里映着灶膛的火光，“我叫溪。它知道。它的数据库里有我的名字。但它不说。”
叶岚看着它，看了很久。然后她伸出手，拍了拍溪的肩膀。动作很轻，像一片叶子落在石头上。
“下次它来，”叶岚说，“它会叫的。等它发现它数据库里所有关于你的条目都失效了，等它发现用编号和威胁等级没法靠近你半步，等它发现它带来的清理者一个个脚上都长了湿痕——它就会叫你的名字。不是因为它想。是因为它没别的可叫了。”
曦打开锅盖，用长勺舀了一勺粥，吹凉了，尝了一口。她点了点头，从灶台下拿出四只碗，在灶台上一字排开。然后她停了一下，又从碗柜里拿出第五只。五只碗，并排放在灶台上，每一只都冒着热气，每一只都装满了奶白色的鱼粥。
“吃饭了。”她说。
第八天没有早晨。
天没有亮——不是云层遮住了太阳，是太阳升起来了，但光没有照到灰烬林地上。一层淡金色的、半透明的穹顶从灰烬平原的方向扩张过来，在黎明前最暗的那个时刻越过了溪水，覆盖了整片灰烬林地。穹顶的边缘落在溪对岸的石头上，落在八只碗的旁边，落在枯树的根系外围，像一只倒扣的玻璃碗，把整个营地罩在里面。
溪是第一个发现的。它从灶台边的椅子上睁开眼睛——它又开始“闭眼”了，这一次闭眼的时间比昨天更长，醒来的时候有一瞬间不知道自己在哪，然后闻到了灶膛里余烬的气味和昨天鱼粥残留在锅底的焦香，就记起来了。记起来的感觉和昨天不一样。昨天记起来是靠脑子，今天记起来是靠鼻子。是气味先告诉它“你在这里”，然后记忆才跟上。它想，这可能就是曦说的“睡醒”。
它站起来，往门口走去，想看看天亮了没有。走到门口的时候，它看到了穹顶。
淡金色的，半透明的，像一层凝固的光。透过穹顶可以看到外面的天空——天空是灰白色的，太阳已经升起来了，在东边地平线上挂着一颗惨白的、没有温度的圆盘。但没有光漏进来。所有的光都被穹顶吸收了，或者拦住了。穹顶本身发着微弱的光，是那种从自己内部渗出来的、不照亮任何东西的光，像一块被捂在手里的萤石，亮是亮的，但照不亮周围。
“沈仲元。”溪说。声音不大，但沈仲元已经醒了。他坐在石屋的床上，鞋还没穿，脚踩着冰凉的地面，透过窗户的缝隙看着外面那层淡金色的穹顶。他的表情和六天前看到四个清理者时一样——不是恐惧，是辨认。是一个见过很多次坏天气的老农，看到天边出现一种不认识的云，不急着跑，先看看风向。
“是屏障。”沈仲元说。他把脚伸进鞋里，站起来，走到门口。“独眼的屏障。它昨天说‘清除暂停’，不是撤退。是封锁。它把我们封在这里面，然后——”
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