“别提老二，他不认我这妈！我也没他这儿子！为了个女人……连妈也不要了！”
“那就是还不回来。您也别就念这茬儿，过段时间就回呀！咋说也是您亲生的。”守义不以为然的笑笑，拉开皮箱取出一个包袱，“从银川给您带的滩羊皮袄，全是九打弯儿，我亲手熟的皮子。还有一双皮手套，也是我自己儿做的，省得您冬天手疼。”
“真是好孩子！老二我看他就是洋墨水喝多了，早知道也就让他学手艺去！”张氏这才破涕为笑，乐呵呵的接过包袱，翻出皮袄细看。
“这次回来我是准备定媳妇的，不过有件事我得先说好。”守义说到此处，不由得攥住拳头。
“啥事？你说！”童掌柜掀帘子进来，接话道。
“正好，大大也在。那我就一遍说了。”守义从椅子上站起来，把父亲让上炕，“我娶回媳妇后要住后院，各吃饭另洗锅！”
“啥！”老俩口一下瞪大眼，“这是要分家啊！”童掌柜脱下鞋紧紧攥在手里，气冲冲的说指着儿子:“说！说不出个道道儿来，今天非抽死你个不孝子！”张氏靠在炕柜上拍着胸脯，“哎呦哎呦”地叫唤着。
“娶媳妇，我也不要你们花一分钱。钱我已经攒够了，再说，就算娶过了，也在家住不了几天，就得跟我走。你们置办一番也白空着，我在张家口那边也都预备好了，省得两处花钱。”守义振振有词。
只听得铺柜上座钟走地“真真”响，门外人声亮了又小了，小了又亮了，胡账房也在门口咳嗽了两回了，童掌柜这才把已经不冒烟的烟锅在炕沿上磕了磕，抬起头看看还站在地上的守义，又看看张氏，沉着嗓子说：“那就这么办吧！他妈，你赶快给张罗起来。”说着下了地，提起鞋跟去柜上了。张氏一见如此情形，嚎啕大哭起来：“这不是坐实了我不能容人的名声吗！老大！你的心咋这么狠呢！不是我一把屎一把尿的拉扯大的！你能有今天！做人不能昧了良心！你个灰鬼……”守义早就不胜其烦，行了礼退了出来。走到照壁跟前，那个小兵早就等候多时，见到他立刻立正行礼：“报告长官！泥铲已经备好，灰也和好了。还需要什么？”
“行，再找点麻刀灰。给我放在这就行了，完了就换上一身便装，我领你听戏去！”守义接过泥铲蹬上凳子就上了墙，挽了挽袖子，利利索索就干起来。
“长官，没想起你还真会干活呢！一看就是老把式了。”小兵一脸惊讶地看着守义。
“不会做营生还能叫手艺人，吃的就是这碗饭么！去哇，赶快寻麻刀灰去！两三下的事。”看着跑远的小兵，守义这才露出微笑，想着：一会儿出了街，也该给姐姐拍个电报。
吃过晌午饭，肖家娘仨就溜达上慢悠悠的逛开了。这一年来，日本人好像也不怎么出来了，不像以往时不时的过兵，连女师那儿的大本营也不咋听得唱歌喊号子了。老百姓们都说这日本人也快不行了，快走哇。慧香一路蹦蹦跳跳地，拿起东家的帕子放下西家的荷包，肖婶踮着个小脚，追也追不住，只好喊道：“甭跑了！妈可走不动了，再跑可就别看戏了！”芸香一边扶住母亲，一边吆唤妹妹：“慧儿！再跑我可不给你做衣服了，让裁缝做去！”慧香这才腆了脸过来，抱住姐姐的胳膊撒娇：“二姐做！我不跑了还不行！”娘仨这才稳稳地进了绸缎庄。
绸缎庄赵老板见来了主顾，忙不叠迎出来：“有日子没见肖婶了！今儿来是扯缎子还是拉呢子？”
“赵老板生意看来真是好，不是缎子就是呢子，尽是富贵料子。我们就扯身花布。”肖婶板板正正的立在柜台前，眼皮也不抬的摸着各色布料。
“花布好，花布结实耐用又实惠。您随便挑。”受了抢白的赵老板跟没事人一样，依旧笑容可掬。
“二姐你看，赵老板这样的就叫皮笑肉不笑。”慧香悄悄地在姐姐耳边嘀咕。
“别笑话人家，咱大大在铺子里也不就这样？笑脸迎人才是生意人的本分。”芸香板了脸，“再说了，人前不说长，人后不说短。妈平日的话看来你都没记住。”慧香听了，吐了吐舌头，不言语了。
赵老板不由得竖起大拇指，说道：“好个二姑娘，就冲你这番话，今儿打个九折！”
“那谢赵老板，挑好花布赶紧的。戏也快开了！”肖婶还是冷着一张脸，催着两个女儿。赵老板这下也讪讪的不知说什么好了，手脚麻利地扯好布，用黄油纸包好，纸捻绳绾紧递给芸香，“肖婶拿好慢走！有要的再来！”
等母女三人晃荡到戏园子门口，都已经听到里面锣鼓喧天了。三人忙不叠的递了戏票进去，就见园子里满查查的都是人，连个插脚的地方都没有了。平日走串着卖烟和瓜子的小贩也只能蹲在门口，盒子里也只剩几包赖烟了。
“‘小电灯’名气真大！”“那可不？嗓子那叫一个好。说是亮一嗓子，十里地外都能听见呢！宁叫跑得丢了鞋，不能误了‘小电灯’的嗨嗨嗨！”“今儿唱哪一出？”“折子戏，《绑子上殿》”“开呀不？”“开呀，马上！你不看龙套都要下去了？”
听得打板声一起，梆子击节，胡琴调子咿咿呀呀地引出了一位身穿黄衣头戴凤冠的“公主”，使了身段抬手唱起：
“银屏女绑秦英上得殿去
骂一声秦英你太无理
不该去钓鱼打死老太师
可怜他命归西……”
芸香完全被这高亢宛转的声音吸引住了，深切的感受到这位母亲的无奈与两难，一边听着，一边用手打着拍子，嘴里还跟着“小电灯”唱腔一惋三叹的哼唱着，浑然不觉身边有道目光注视了自己许久。
这本是童守义的位置，出去买了盒烟回来就发现坐了个眉目清秀的小姑娘，黑真真的头发，毛登登的眼，虽说肉皮儿有点潮，但也不失平城姑娘的大气。看着她听戏听得入迷，守义也不忍得叫她起来，只好挤在不远处的胡账房跟前。大约是盯着看得久了，小姑娘有所察觉，回过头四下里看了看，恰好与守义目光碰上。守义吓得忙低下了头，装作捡东西直往地上瞅。旁边的胡账房忍不住“噗嗤”笑出声来：“那是肖家的闺女，看上了？我给你说去。不过……”
“不过什么？”守义突然紧张了起来。
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