是那把剑的缘故。她暗想。都是从他拿到剑开始的。然而，这究竟是怎么一回事？
但她来不及询问，黑骑士已吩咐下一人上前来。
这是个一脸麻木的猎人，浑身皮革和干瘪的插袋，蹬一双毛靴。他双眼青黑，手背生着冻疮，一身臭气，好在死人们不关心这个。他为皇帝带来一个黑暗的故事。
“……努影，达们说。”猎人阴郁地低语。他的通用语口音十分特殊，似乎不属于王国南方。“……我焖板冻了扬的苏体。”
首相用余光打量皇帝。黑骑士静静地聆听，银玫瑰树灯无声燃烧，影子将他的轮廓分割得七零八落。
“我来替您翻译，陛下。”她不动声色地开口，“此人说的是极南之地的通用语，经雪人和女巫改造的语言。”
黑骑士准许了。
“此人家中不断有羊丢失，因此花大价钱买了台‘录影’，想要抓到贼。”首相道，“一星期后，他和同伴在河边洞窟里找到了一头羊的尸体，将其搬回船上。”
“……次掉了，阿尺的杨子……”
“贼把羊开膛破肚，吃掉了内脏。它们丢弃肉和毛，拆下骨头，血流了一地。”宁阿伊尔皱眉。“而骨头上有印记，是人牙齿的样子。”
猎人停下来，急促地喘息。
大概过了十几秒，他才继续说下去。
“他们带着羊骨头顺流而下，想寻找偷羊贼的踪迹。但风浪太急，雪又下得大，只好掉头返回。经过一道半冻的河湾时，他们在岸边看到了古怪的巨大影子。”
“他的同伴斩铎拿起录影，想要记录这一幕。但突然，巨影迈步冲向河流，伸手想要抓住他们。”
首相也不禁停顿。“他听到可怕的声音，几乎失去意识，直到巨影踩碎了冻结的河面。他们吓得拼命划船，逃出了河湾。”
黑骑士打断她：“河湾在哪？”
猎人却能听懂通用语。首相将他的答案转告给皇帝：“永青之脉下游，接近苔原的河段。”
黑骑士陷入了沉默。很长一段时间，他没有任何动作，犹如雕塑。
宁阿伊尔示意猎人继续说。
“他们甩开了巨影，进入一段相对平缓的河道。划船时，他的船桨把羊骨打散了，现在得空，才给捡了回来。结果就这么一低头的工夫，他站起身时，发现斩铎不见了。”
月光渐渐爬上吊顶，正殿笼罩在奇异的苍白光晕中。这时，王座下响起一阵奇怪的金属碰撞声，所有人都看去。
骑士卡兰尴尬地垂下头，戴铁手套的指头放松开来。原来夜之民也被吓一跳。宁阿伊尔宽容地笑笑，并未责怪。
“……渔船很小，一览无遗。他以为同伴失足落水，于是朝水里张望，结果竟看见水深大约两码的位置，有一大片凝结的冰层，漆黑深邃，犹如一层黑壳。黑冰后倒映出渔船的影子。”
“他吓坏了，一个人划船逃走，回到最初发现羊的洞窟边。就在这时，他看见里面有火光，还有一个矮小的弓着身的人。”
相比未知的巨影，矮个子的同类当然没那么可怕。首相继续翻译：“他靠近了洞窟，以为里面藏着的是偷羊贼。噢，他带了猎刀和一副弓，五支箭。”
“没等靠岸，他已搭弓放箭，命中了矮小人影。对方当场就死了。”
猎人面孔紧绷，摇晃了一下。首相皱眉审视着他。
“他下船去瞧，发现射死的是头白化狼獾，不是人。他知道这东西的习性，确实会只吃内脏，丢掉羊肉，但依然感觉有些邪门。”
“不过，霜月时节狩猎困难，家里的最后一头羊也丢失；同行的斩铎又失踪，大概率是淹死了，两家人都在饿肚子。他就把狼獾的尸体搬上了船，打算带回去卖掉。”
“……他在返程途中，打开了录影机。里面拍摄了他们从找羊到返回洞窟的全过程，他决定将内容播放给法官，以洗脱自己谋害同伴的嫌疑，因此一直小心保存。”
首相不由得停下来。“录影呢？”
猎人跪下来，吐出一连串虚弱的哀求。他看起来快崩溃了。这下人们都明白，那份能证明他清白的录影不见了。
这就是他到圣门求见皇帝的原因。但首相有种说不出的预感，猎人的遭遇至此并未结束。
“说说吧。”她以安抚的口吻引导，“录影是是怎么丢的？某些细节或许能证明你是无辜的。”
于是，猎人开始描述这个奇诡的故事的结尾。
“他划船往回赶，路上起了雾，雾气深处传来古怪细密的声音。恐惧中，他失去了方向，却发现炼金录影机正在自动播放，出现了没记录过的影像。有人在喊他的名字，让他救救他。”
“……录影机里，传来了失踪的斩铎的声音。”
回忆令猎人极度恐慌，半晌无法动作。在拜恩官员眼中，他的故事听起来或许并不真实，但这份恐惧做不得假。
“他抄起野兽的尸体，将录影砸了个粉碎，斩铎的呼救声也随之消失。惊吓过后，他浑身无力，沉重的猎物丢在船舱底。”
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